сковывала судорога. Но Странник не сдавался. Он упорно твердил и твердил заклинательные слова. Уже, теряя сознание, Странник продолжал взывать о помощи к разбушевавшимся в гневе силам.
Очнулся Странник от прикосновения к его щеке влажной шершавой плоти. Это лев пытался привести в чувство своего Господина. Странник вышел из клетки в сопровождении льва. Теперь они были неразлучны.
Наставник возник перед ними внезапно, будто материализовался из воздуха.
Лик его был светел и суров.
– Сын мой! – торжественно и строго обратился он к Страннику. – Ты один вышел живым из последнего испытания. Остальные были растерзаны. Кто львами, кто древними силами, которые они пробудили, но не смогли обуздать и подчинить своей воле. Теперь, по условиям испытаний, ты становишься владельцем самого могущественного инструмента магов – перстня царя Соломона. Но пользоваться им ты не сможешь. Ты слишком слаб для него. Даже малые древние силы едва не растерзали тебя, как менее удачливых твоих соратников. Поэтому тебе не устоять перед мириадами таких сил.
Прими от меня этот перстень и тут же передай его мне в дар. Так будет исполнено мною условие испытаний и сохранена твоя жизнь.
Странник принял перстень из руки Наставника, и магическая сила этого волшебного артефакта пробудила в нём ясность смыслов, скрытых за лживыми словами и коварными планами Наставника.
– Силы перстня царя Соломона служат только тому, кто получил его в дар или по наследству. Наставник завладел им иначе, поэтому он подстроил всё так, чтобы получить этот перстень в дар, – вошло в сознание Странника через соприкосновение с перстнем. – Наставник – носитель зла. Ему нельзя доверять законное владение перстнем праведного царя.
– Ты не получишь этот перстень, Наставник! – твёрдо сказал Странник и, попрощавшись, пошёл прочь.
Охваченный яростью Наставник рванулся следом за Странником, превратив свой посох в пику с отравленным наконечником.
Контратака льва предотвратила удар колдуна в спину уходившего Странника. Его контратака была внезапной и смертельной, как небесная кара.
Странник и лев вновь остались вдвоём. Они ушли, унося с собою перстень царя Соломона.
Это было много лет назад.
До сих пор каждый маг желает получить в своё законное владение перстень царя Соломона, но не знает, где его отыскать.
Таинственная ночь
Ночь – это время особое, таинственное. Стоит лишь довериться ощущениям, настежь распахнуть все каналы своих восприятий и вслушаться в голос шестого чувства, как то, что прежде только «мерещилось», а потому боязливо отторгалось сознанием, проступит со всей очевидностью.
…И, возможно, сведёт с ума.
Николай прикрыл глаза, отдавшись сладким воспоминаниям. Двенадцать дней назад он вот так же
