style="font-size:15px;"> Вероятно, заслужила. Едва Пенелопа захлопнула за собой дверь своей комнаты, как на пороге появилась матушка. Открыв дверь, она прошла в комнату, даже не удосужившись постучать. Проклятие! Нравоучений было не избежать.
– Как провела время с Марией и ее тетей? – спросила матушка.
Говорила она любезно, но Пенелопа знала, что впечатление могло быть обманчивым.
– Думаю, хорошо.
Пенелопа замолчала, желая узнать, что за этим последует.
– Нашла что-нибудь интересное?
– Купить? Нет, но видела у Тилли самую безобразную шаль на свете. С оранжевой бахромой и красными полосками, если можешь представить себе такой ужас, и Мария сказала…
– Ты жениха своего видела?
– …что нет ничего хуже и даже не различающей цвета шимпанзе хватит ума не купить такой… что?
– Ты жениха своего видела? Он приезжал, искал тебя. Но нашему услужливому дворецкому не хватило ума солгать, и он сказал, куда ты поехала.
– Он приезжал? Искал меня?
– Если ты виделась с ним, Пенелопа, я должна это знать. Из того, что я слышала о вчерашнем происшествии в парке, следует, что мы должны держать тебя в узде.
– Не забывай, что не все из того, что ты слышала о вчерашнем происшествии в парке, абсолютная правда, мама. Ты знаешь, что такое людская молва и сплетни.
Но матушку это по понятным причинам не убедило.
– О, разве кто-то придумал, что твой будущий муж публично заявил, что ты в ближайшее время бросишься к нему в постель?
Пенелопа ощутила, что краснеет. И не только потому, что было неловко слышать это от своей матери.
– Кажется, на самом деле там прозвучало слово «бросишься», мама. И то после того, как леди Уортон намекнула, что…
– И ты позволила ему вольности?
– Все зависит от того, что ты под этим понимаешь.
– Пенелопа, ты позволила этому мужчине поцеловать тебя в коляске?
Пенелопа постаралась скрыть мечтательную улыбку, в то время как покраснела еще сильнее.
– Нет, на самом деле он поцеловал меня в губы, мама.
Пенелопа затаила дыхание, пока мать хранила молчание. Наверное, это был не самый подходящий момент для шуток. Проклятие!
– Что ж, – произнесла наконец матушка, – похоже, на этот раз ты действительно решила выйти замуж.
Далее случилось непредвиденное. Матушка вдруг расплылась в улыбке. Не в самой счастливой улыбке, разумеется, но все же в улыбке. Не зная, что и думать, Пенелопа все же решила, что лучше с ней не ссориться. Пока.
– Должна признаться, – продолжала матушка, – я подозревала, что ты блефуешь назло своему бедному брату.
– Что? Ты думала, я на это способна?
Пенелопа судорожно сглотнула.
– Ты это частенько проделывала. Но кажется, на этот раз ты
