выкатившаяся из-за школы, распалась на части – взвинченная Алинина мама и двое размахивающих кулаками мальчишек.
– Дерутся, – восхищенно выдохнула тощая Тонька.
– Сама ты дерешься, – хмыкнул Иванчиков, прилизанный, с девчоночьи пухлыми губами. – А Климов бьет.
– Зачем? – спросила Алина без интереса, просто чтобы не молчать.
– Он чужой, – сверкнула Тонька щербатым ртом, – и Леночку обижал.
Мама тем временем чужого отогнала, и он, ссутулившись, побрел в сторону гаражей. Климова же грубо поддела за шиворот и потащила к крыльцу.
– Ну влетит ему сейчас. – Иванчиков даже голову в плечи втянул. – Говорили же, от дверей не отходить.
Сердитая, с раскрасневшимся лицом, мама и сама казалась чужой. Училка, вышедшая из берегов… Будто и не она вовсе вытолкнула Алину в мир. Да, кто угодно, но только не эта приплюснутая шахматная ладья – с тяжелым низом и крашеными кудрями. Алина даже не помнила, какого цвета ее настоящие волосы.
– Драться он вздумал! – Мама трясла марионетку-Климова, и та, бессильная, смешно сучила ножками.
Тонька подобралась поближе, заглянула в Климовское лицо и взвизгнула:
– У него кровь!
– Та-а-ак! – Мама налилась багровым. – Живо в медпункт! Потом с тобой поговорю. А вы что собрались? Гулять, гулять!
Птенцы отпрянули от наседки и разбрелись по пятачку двора.
– Детка, ты домой собралась? – Мама смотрела на Алину с неприятной чуткостью.
– Да, у нас всё.
– А подожди-ка меня. Через часок-другой детей разберут, вместе пойдем.
– Долго, мам, я не хочу.
– Долго, зато безопасно. Я что-то так волнуюсь, милая… этот человек…
Холодным камнем Алина пошла на дно. Зачем, зачем она напомнила?
– Не ночь же, мама, что со мной случится?
Ветер дунул в глаза, протащил смятую банку из-под кока-колы, шевельнул готовую расплакаться тучу.
Может, и правда остаться? А потом – как второклассница, с мамой за ручку. Страх будет смотреть из каждого окна, но не подступит, не тронет, не заставит бежать, роняя остатки разума на пыльный асфальт.
– Пойду я. – Алина выдернула руку из маминых пальцев.
– Упрямая, – вскинулась мама и привычно вбила гвоздь до самой шляпки: – Вся в отца!
Да, она вся была в отца – упрямая, тихая, скрытная, витающая там, где никто не живет. Слишком много читала сказок, слишком мало хотела делать по указке. Но делала, конечно, делала. И была хорошей девочкой – для всех, кроме себя самой.
Правда, по маминой же версии, внешне она на отца не походила. Темные волосы, худое, длинное тело, выгнутый нос – все это от дедушки, давно уже спящего на местном уютном кладбище. А отец… Алина видела его так давно, что лица не осталось в памяти. Не осталось и фотографий – мама, одинокая и обиженная, выбросила их пятнадцать лет назад. Где он? Какой он? Алининой ли породы – боится темноты, любит клубнику со сметаной, не умеет плавать, пишет сам себе письма и прячет их в картонной коробке
