если бы тот мог держать не один, а сразу двадцать ножей. Их тело закрывал уродливый панцирь с множеством фиолетовых бугорков, покрытых полупрозрачной пленкой. Просвечивающее сквозь них солнце, проявляло дергающиеся внутри черные комочки.
Иногда даже от самого мерзкого зрелища невозможно оторваться. Шло морщился, дрожа от отвращения, не заметив, как клешня одного из существ тянулась к нему сбоку. Она клацнула на уровне шеи музыканта, но тот успел среагировать и пригнуться. По земле проехалась верхняя половина срезанного цилиндра.
Шло обратил взор к гиганту, точно к божеству в минуту отчаяния. И вдруг его осенило:
– А-А-А-А-А-А! – вырвалось из его глотки.
– О? – С кончика носа гиганта скатилась капля пота и рухнула прямо на блох. Послышался треск панцирей. Соленая волна снесла всех на несколько метров в стороны. – НЕ-ЛЬЗЯ КУ-КУ-РУ-ЗУ! – Скалившийся гигант топнул ногой, придавив нарушителей. Пыль поднялась непроглядной стеной, разлетевшись по плантации.
«Умению пролезть в любую дырку – вот чему мы учим», – объяснял Флигель по кличке Скользкий, признанный прохвост, трехкратный обладатель приза «Вор года», по обоюдному выбору Шишек на Развалинах старого города, тренер начинающих домушников. Шло не пропускал его занятий, всегда платил за семестр (раньше принимали плату в любой валюте, но из-за переполненных украденной посудой и мебелью складов эту возможность упразднили) и достиг определенных успехов. По заветам учителя он вытянулся на носочках к небу, попав в проем между большим и указательным пальцами на стопе гиганта.
– НЕЛЬ-ЗЯ! – подытожил тот и перешагнул поле.
Шло бы так и остался окаменевшим от страха изваянием пугать ворон на радость фермерам, но всплески заставили его медленно повернуть голову. Среди раздавленных в лепешку блох, осталась одна с уцелевшим панцирем. Сама она уже не двигалась, хотя того и не требовалось. Полупрозрачные бугорки лопались без ее помощи. Из них выползали насекомые габаритами с кулак человека, что за день съедает два с половиной быка. На вытянутых тельцах отрастало множество длинных тонких лапок. При движении они напоминали волны, что несомненно заинтересовало бы Шло, будь он энтомологом (ведающим в насекомых) и наблюдая за этим через толстенную защитную перегородку, но будучи отчисленным с воровского факультета флейтистом-самоучкой он рванул, что было мочи.
Тем временем Галош грыз яблоко и трусцой на лошади возвращался к коллеге. Его силуэт весьма обрадовал аккордеониста, его скорость с бледной физиономией смутили и вынудили натянуть поводья, а преследующие его насекомые намекали, что пора поворачивать обратно.
Ускоряясь, он оглядывался, дожидаясь коллегу.
– Хватайтесь! – Шло запрыгнул на лошадь, всего на миг опередив блоху, летящую к его колену.
– Скачи, как никогда не скачила! – завопил он, шлепая кобылу по заду.
Шло мертвой хваткой уцепился за пояс Галоша,
