так ново и необычно, – взахлёб продолжала мисс Морстен. – Я теперь невеста!
– Мисс Морстен, – как можно резче проговорил я, – вы понимаете, какую ахинею несёте? Или это выше вашего разумения? Позвольте спросить: кто тот счастливец, которого вы облагодетельствуете?
Она удивлённо захлопала глазами.
– Доктор Уотсон, конечно. Кто же ещё? А почему вы спрашиваете, мисс Холмс?
Нет, моя собеседница переходила уже всякие границы. Я вскочил.
– Хватит! Неужели вы не отдаёте себе отчёта в том, как пошло, отвратительно себя ведёте?! Я всё могу уяснить, но подлость и лицемерие – грехи, которые ни понять, ни простить нельзя.
Обе леди оторопели и с испугом таращились на меня.
– Мисс Холмс, о чём вы? – пролепетала мисс Морстен.
Бесполезно было тратить на этих глупых куриц время и нервы, и я, ничего больше не говоря, скорее покинул их дом. Меня трясло от обиды и бессильной злости, и я уже решил, что нужно выместить их на каком-нибудь неодушевлённом предмете, нокаутировав, к примеру, матрас дома, – как вдруг едва не наскочил на неё, мою Уотсон.
Она вздрогнула, прижала к себе шляпную коробку, которую держала в руках, и прошептала совершенно бессмысленное:
– Вы?
А я и не знал, как больно видеть страх перед тобой в глазах той, кого любишь. Меня словно полоснули ножом по сердцу.
– Да, как видите, я. Всего лишь я. Что вас так напугало, дитя моё?
Она вся словно сжалась и подалась назад, лишь быстро проговорив:
– Что вы сказали Мэри?
– То, что вы уже знаете: что вы моя, что я люблю вас, – твёрдо ответил я.
Её лицо на миг исказилось от ужаса, а затем безразлично и печально поблекло.
– Сумасшедшая. Зачем вы так сделали? Вам всегда было трудно удержаться от театральных эффектов, но я не знала, что и я у вас – повод для хвастовства.
– Было бы перед кем хвастаться. Просто я люблю тебя!
Я взял её за плечи и попытался приблизить к себе, но, вздрогнув и отстранившись, она раздражённо прошептала:
– Не трогайте меня! И не кричите: на нас смотрят.
– Плевать! Я люблю тебя. Мне никто на свете не нужен – только ты. Не бросай меня, прошу. Я не смогу без тебя. Вернись ко мне. Я всё для тебя сделаю, только вернись. Пожалуйста. Прошу тебя, умоляю. Хочешь, ноги твои целовать буду? Хочешь, сейчас на колени перед тобой встану?
– Вы готовы валять в грязи платье, которое я вам сшила и которое вам так идёт? Грязь же, грязь. Грязь, а не любовь, – она окинула меня убийственно холодным взглядом ярко-голубых глаз и постучала пальцем по виску. – Вы больны. Вам лечиться надо.
– Надо. Ты – моё лекарство.
– Я думала, вы не такая. Думала, вы гордая и сильная, а вы… Как жутко горят сейчас ваши глаза. Вы страшная женщина. Оставьте меня в покое. Не хочу вас больше знать. И не смейте
