style="font-size:15px;"> – Спасибо, у меня нет аппетита.
– Но замóрите же себя! Ей-богу, как живой труп, смотреть страшно, а ведь такая красавица…
Мне было больно.
– Прошу вас, не говорите со мной.
– Господи, отчего же не говорить?! – всплеснула она руками.
– У меня сейчас нет настроения, но скоро всё пройдёт.
Только не хватало, чтобы она по доброте душевной взялась меня жалеть! Я чувствовал, что ещё немного – и больше не смогу сдерживать слёзы. Наверно, как плачущий ребёнок, который рыдает ещё громче, когда его начинают успокаивать.
– Совсем без общения ни один человек не выдержит, а тем более когда случается…
– Миссис Хадсон, ради Бога… Зачем вы меня мучаете? Хотите сказать, что я малодушно, трусливо бегу от действительности? Да, я понимаю, прекрасно понимаю. Не травите мне душу. Да, я обманываю себя: я вовсе не сильная, не такая, какой надо быть. Да, я не заслуживаю… Наверно, во всём, что случилось, я сама виновата, потому что… Всё неправильно в моей жизни, всё ложь, всё бессмысленно. Так что ваша забота обо мне совершенно напрасна.
Слёзы катились по моим щекам, но я говорил как можно твёрже и спокойнее, стараясь сдержать дрожь в голосе. Я знал, что буду стыдиться своей откровенности, но мне в самом деле нужно было всё это выразить кому-то.
Миссис Хадсон глядела на меня внимательно и едва ли не сердито.
– Дорогая мисс Холмс, знаете что я вам скажу? Гоните от себя такие мысли. Бегите-ка на улицу, погуляйте: может быть, встретите кого-то из старых знакомых. Это пойдёт вам только на пользу.
Я был не в состоянии куда-то идти, заставлять себя поддерживать с кем-то светские беседы и вообще воспринимать окружающий мир – и потому категорично мотнул головой.
– Ну, тогда позвольте, я сама кое-что для вас сделаю, – произнесла почтенная домовладелица и, усадив меня на диван, вдруг заговорила негромко и успокаивающе, так что, пока я слушал, мои слёзы высохли: – Мисс Холмс, вы умный человек, и разрешите говорить с вами откровенно. Раз уж мне известна ваша тайна… Несчастную любовь можно лечить только любовью – во всех её проявлениях. И человеку не следует пренебрегать своим телом, иначе оно откажется быть здоровым. Мисс Холмс, и если уж начистоту… Пожалуй, я знаю одну леди, которая могла бы приходить к вам.
– Миссис Хадсон! Вот уж не подозревала, что вы водите дружбу с падшими женщинами.
– Не будьте так высокомерны. Они тоже люди и достойны сострадания – и, может быть, даже больше, чем кто-либо другой.
– Возможно, не спорю. Но покупная любовь – не то, что мне нужно.
– Вы так упрямитесь, как будто у вас есть выбор. Или хотите сказать, что ждёте неподдельной, искренней любви? – ехидно спросила старушка.
– Я давно уже ничего не жду, миссис Хадсон. Как оказывается, это бывает очень
