заготовки дров и леса побежал гонец, до выяснения ситуации людей надо было срочно вернуть в деревню. Через полчаса группы лыжников заскользили к лесу. Одна из них шла вдоль берега озера, чтобы выйти затем на след мапри.
Саша заглянул в сарай, в котором содержался пленник. Тот лежал на ворохе сена, отвернувшись к стене, и молчал.
– Кто ты? Откуда пришел? Сколько вас?
Пленник вздрогнул при звуках знакомой речи, но отвечать отказался.
– Тилой, надо будет поставить здесь прочную решетку. Перегородить помещение пополам. Нашему «другу» предстоит сидеть здесь долго. Придется обустроить место его пребывания.
– Хорошо, – отозвался старейшина лироков. – А зачем он нам, если не хочет говорить?
– Пригодится.
Зачем им пленник, Саша и сам еще не знал, но чувствовал, что какую-нибудь пользу от этого они обязательно получат.
– Научу разведчиков языку мапри, пусть тренируются разговаривать с пленным, – добавил Арт, чуть подумав.
– Так он молчит, – удивился Тилой.
– Ничего, скучно станет – заговорит. Да они и не будут выспрашивать его о военных секретах.
«А мысль научить лироков языку мапри не так плоха, – подумал Саша. – Да и самому улучшить знание языка потенциального противника не помешает».
Арт шагнул за дверь и добавил:
– Решетку надо установить прямо сегодня, пока дикарь не пришел в себя. Сейчас он ранен, замерз и шокирован тем, что попал в плен, а позже может попытаться напасть на людей.
– Сделаем сегодня, никуда он не денется, – заверил Тилой. – На всякий случай к входу поставим несколько лучников.
– Дело, – согласился Саша.
Через полчаса к месту нахождения врага на санях подвезли материал. Окоренные колья с руку толщиной были идеально гладкими.
– Не сломает?
– Даже с помощью ятагана замучается ломать, – улыбнулся возчик.
Он прислонил один из кольев к стене и со всей силы ударил по нему топором. Саша ожидал, что нетолстое дерево будет разрублено пополам, но топор оставил на нем лишь небольшую зарубку.
– Что это за дерево?
– Осина.
– Обыкновенная осина?
– Да. В нужное время заготовленная и правильно высушенная. И топор, и пила справляются с ней с большим трудом.
– Как же вы будете его крепить?
– Для каркаса возьмем другое дерево, помягче и потолще, в нем сделаем зарубки.
– Хорошо. – Саша не стал слушать дальше. Плотники наверняка знают свое дело.
До вечера вся деревня была настороже, люди держали оружие под рукой, несколько десятков наблюдателей следили за подходами. К вечеру стали возвращаться отправленные на разведку группы. Признаков пребывания неподалеку мапри никто из них не обнаружил. Не было лишь той группы, которая ушла по оставленному следу.
Не появилась она и к утру, что вызывало ощутимую тревогу.
