им золото?
– Ты слишком много спрашиваешь, человек.
– А ты пока еще жив, клыкастый.
Мапри взмахнул ятаганом и с рыком бросился в атаку. Десять стрел нашли его прежде, чем он смог преодолеть и четверть нужного расстояния.
– Может, ты сдашься? – спросил Арт у последнего мапри.
– Разведчики мапри лучшие из лучших, мы не сдаемся, – прорычал враг и, хромая, устремился к людям.
Лироки вскинули луки и ждали команды.
– Будем брать живым? – спросил Данти.
– Нет, – коротко ответил Арт. – Ему было предложено сдаться.
В тот же момент стрелы сорвались в полет. Второй мапри упал рядом с первым.
«Интересно, они все такие неукротимые или для разведки отбирают особенно яростных воинов?» – размышлял Арт.
В поселок возвращались без особого триумфа, недавние потери омрачали радость победы.
Арт был печален и задумчив. По приезде он кивнул Тилою. Объяснять ничего не стал, бросил коротко:
– Охотники все расскажут.
И прошел в дом.
Там он присел у стола и глубоко задумался.
Тинак проскользнул в комнату.
– Соседи приносили обед, я сказал, чтобы приходили позже.
Арт молча кивнул. Через десять минут одна из соседок поставила на стол вкусно пахнущее блюдо и, увидев, что вождь не в духе, быстро скользнула за дверь.
Арт действительно успел проголодаться, в походе перекусить удавалось лишь на бегу и очень скромно. За два дня огонь разводили лишь раз – после того, как перехватили оставшихся разведчиков мапри.
Усталость давала о себе знать, но тяжелые думы отступать не желали. Так за столом Арт и уснул. Тинак заглянул, чтобы узнать, не надо ли чего вождю, и увидел, что тот уже спит. Парнишка позвал охотников, и те тихонько перенесли своего командира на кровать.
Утром заглянул Тилой. Увидев, что Арт все так же задумчив, он несмело потоптался у порога и негромко кашлянул.
– Проходи, не стой.
– В чем твоя печаль, вождь? Я тоже скорблю о покинувших нас навсегда людях, но они отомщены, мы поймали всех мапри, пришедших в наш край.
Саша вздохнул.
– Наверняка еще придут. Неспроста они выслали разведку. Думаю, по весне надо ждать крупный отряд.
– Опять уходить? Лироки устали бегать. Мы дадим отпор. С тобой, вождь, мы разобьем клыкастых.
– Не все так просто, Тилой, – покачал головой Арт. – У нас недостаточно сил для крупного сражения. Да и непросто будет дать его в этой местности. Невольно оно разобьется на десятки мелких стычек. Кроме того, возможно появление новых групп разведчиков.
– Ты знатный воин, ты выиграл не одну битву. Лироки верят тебе.
– Я не смогу командовать каждой стычкой. Вам придется воевать самостоятельно.
– Так научи нас. Лироки будут стараться.
Арт грустно улыбнулся.
– Это легче сказать, чем сделать.
– У
