посмотрел на заснеженный простор озера и пожалел, что на нем нет достаточно крупного острова. Вот где племя было бы в относительной безопасности.
Остров! А что если?.. За день они построили мост через реку, а впереди еще большая часть зимы.
– Тилой, собери людей, я буду говорить.
Старейшина отрядил ребятишек обежать деревню. Вскоре все, кто не был в отъезде, собрались на берегу.
– Похоже, весной следует ждать мапри, – начал говорить Арт. – Но мы не будем бежать. Мы остаемся и дадим им бой.
Люди довольно загудели, и Арт продолжил:
– Для начала мы построим крепость. Но не здесь, а чуть в стороне.
– Почему в стороне? – выкрикнул кто-то из толпы.
– Потому что это будет непростая крепость. – Саша сделал паузу, обвел взглядом собравшихся. – Она будет плавающая и будет располагаться на озере.
Гул удивления побежал по рядам.
– Да, мы построим ее, и клыкастые не смогут до нас добраться! – воскликнул Данти.
Люди вокруг него рассмеялись.
– Отсиживаться не будем, – продолжил Арт. – Станем действовать небольшими группами, не ввязываясь в крупные сражения. Сегодня же начинаем тренировки. Основное внимание будем уделять скрытому передвижению, маскировке и установке ловушек.
Лироки воспрянули духом, крики ликования заполнили берег. Люди поверили в возможность противостоять врагу.
«Кто бы еще мне рассказал, как именно строить эти ловушки и как противостоять такому врагу, действуя из засады, – подумал Арт. – Но иного выхода нет. Что ж, будем думать и искать нужных людей. Ничего другого не остается».
Постройка будущей плавающей крепости началась в тот же день. Воодушевленные идеей лироки не хотели откладывать работу даже до завтра. Крепость предполагалось строить на льду посредине озера. Собственно, плавающей ей предстояло стать лишь весной, когда лед сойдет.
В тот же день небольшие отряды отправились к горам, чтобы устроить скрытые посты наблюдения за перевалами. Как показали недавние события, зима не являлась гарантией непоявления небольших групп мапри.
Прошла пара дней, заготовка леса для огромного плота, на основе которого посредине озера должна была вырасти крепость, продвигалась полным ходом.
– Вот что, Тилой, надо подумать еще об одной вещи, – обратился Саша к старейшине. – От деревни до перевала необходимо проложить дорогу, чтобы гонцы смогли быстро предупредить нас о появлении врага.
– Дорогу? – На лице Тилоя появилось недоумение, смешанное с испугом. – Дорогу, по которой враг пойдет к нашей деревне?
– Да. Думаю, так оно и будет.
Старейшина побледнел и опустил глаза к земле.
– Прости меня, вождь, но зачем нам прокладывать дорогу для врага? Да, гонцы по ней поскачут быстрее, но и враги пойдут быстрее.
– Я надеюсь на это.
В
