эту прорву надо чем-то кормить. Не пристало хозяевам держать гостей голодными.
– Ты прав.
– А мы и себя едва успеваем снабжать дичью. Почти все лироки работают на строительстве, охотиться удается нечасто.
– Да, это проблема. Может, стоит купить продовольствие у соседей?
– Купить несложно. Чем платить будем?
– Думаю, шкуры они не возьмут. Коней? – Тилой вздрогнул, и Арт улыбнулся: – Коней отдавать не будем. Остается только одно.
– Опять железо? – воскликнул старейшина.
Прижимистость старейшины вызвала у вождя новую улыбку. Он понимал Тилоя. Только недавно племя приобрело много металлических изделий хорошего качества. И сразу их отдавать?
Если говорить честно, то некоторую часть инструментов можно обменять без ущерба для деревни, но тенденция… Тенденция Тилоя не радовала, и это было вполне понятно. А Арт еще до конца не озвучил своих замыслов. Все они требовали затрат. И если в более населенных странах с удовольствием приняли бы в качестве оплаты шкуры, то здесь такое не пройдет. Если соседи-лироки и возьмут шкуры в качестве оплаты, то по такой смехотворной цене, что даже и говорить о ней стыдно. У них такого добра у самих хватает. Здесь в цене кони и металл. Металлоизделия предпочтительнее, поскольку занимают меньше места и их запас легче возобновить.
Нехитрая мозаика сложилась. Нужен металл, значит, необходимо пополнить его запасы. Где достаточно железа и есть спрос на шкуры? Правильно, в странах, которые расположены восточнее и юго-восточнее территории, занимаемой лироками. Выводы, которые озвучил Арт, были для Тилоя совсем неожиданными:
– Скажи, соседние деревни продадут нам шкуры?
– Они будут только рады. А чем платить будем?
– Железом. Опять железом. В обмен отдаем топоры и лопаты.
– Железо за шкуры? – удивился Тилой.
– Да, шкур нам надо много.
Старейшина покачал головой.
– Ты вождь, лироки поступят так, как ты скажешь, но…
– Ты удивлен?
– Да.
– Тогда слушай дальше. Надо собрать небольшой обоз. Трое-четверо саней и десятка полтора сопровождающих.
Тилой тяжело вздохнул.
– Знаю, что людей и так не хватает, – согласился Арт. – Но придется отложить какие-нибудь работы, потому как это будет первостепенным заданием. Железа у нас пока достаточно, но предстоят серьезные расходы.
– Куда пойдет обоз? – поинтересовался Тилой.
– В Тиванию.
– Но это же!.. Лироки никогда там не были.
– Я знаю. Зато все вы побывали в Латардии, многие неплохо знают ее язык. В обоз подбери самых сообразительных. Данти пошли в числе прочих.
– Данти? Этого болтуна?
– Хорошо подвешенный язык в торговых делах лишним не будет. Да и не обязательно назначать его старшим.
– Но почему все-таки не в Латардию? – удивился Тилой. – Чтобы попасть
