По ней ходили синие тени от облаков.
Меркурьев вспотел.
– А у нас времени нету, – продолжал первый. – Хорошо еще, что так все вышло, хоть и нельзя этого говорить, конечно, но все равно, все равно! Вот что ты будешь делать, если найдешь?
– Там посмотрим. Лишь бы найти.
О чем они говорят? О пропавшем изумруде? Или о чем-то совсем постороннем? И почему опять о том, что времени мало? Что должно произойти совсем скоро?
– Вот именно! Это сейчас – лишь бы найти, а так-то подумать надо, если по-хорошему рассуждать.
– Да, тебе бы только рассуждать, а когда до дела доходит, так нет тебя.
– Я что, не помогаю?! Вот новость-то! Я?! Да я каждый день с утра до ночи только и делаю, что работаю!
– Работаешь, работаешь, успокойся!.. Вечно ты все на себя переводишь, а я не об этом говорю!..
Кофемашина зафыркала, плеская в подставленную чашку крепкий кофе, и голоса затихли.
Василий Васильевич, инженер и материалист, человек образованный и неверующий, совершенно изнемог. Он подбежал к двери в столовую, распахнул ее и заглянул – никого! – и перебежал к двери в коридор.
Он толкнул обе створки, и они разом распахнулись.
В коридорной нише на полосатом диванчике сидели рядком Нинель Федоровна и Виктор Захарович. В руках у Захарыча были какие-то бумаги.
Увидев разъяренного Меркурьева, они будто немного перепугались.
– Вася? – спросила Нинель, словно не поверив своим глазам. – Ты чего, милый?
– Я ничего! – рявкнул Меркурьев. – Это вы сейчас тут разговаривали?!
Старики посмотрели друг на друга и снова на него.
– Разговаривали, да, – подтвердил Виктор Захарович. – Я вот ответ получил, и Нинуле рассказывал…
– Какой ответ? – потребовал Меркурьев отчета.
Они были так удивлены, что стали отчитываться сразу оба:
– Я уже год запросы посылаю в разные инстанции… Виктор дочку ищет, не может найти… А мне все время отвечают, нет такой и не было никогда… Он переживает, как не переживать, когда уже год дело с места не двигается…
Василий Васильевич, глядя в их растерянные лица, вдруг моментально остыл и застыдился.
– Прошу прощения, – сказал он. – Мне просто показалось, что здесь все какие-то тайны, духи, привидения, и я не сдержался. Извините.
– Да ладно, – сказал Виктор Захарович. – Бывает.
– А… какие запросы? – Меркурьев спрашивал просто так, чтобы сгладить неловкость. – Кому посылаете?..
– Да говорю же, дочку ищу. Уже год прошел, а дело не с места. Никто не может помочь, куда я только ни обращался.
– У вас дочь пропала? – поразился Василий Васильевич.
– Да ну, типун тебе на язык, – энергично вступила Нинель Федоровна. – И ты, Вить, как будто объяснить толково не можешь!.. Ничего она не пропала, она и не находилась.
– Ну,
