и оно, – вздохнул Стас. – Ухлестываю. А вдруг она поведется?
Меркурьев ничего не понял:
– Так это ж хорошо? Если поведется. Или ты ухлестываешь, чтобы вызвать у нее отвращение?
– Да не-ет, – сказал Стас энергично. – Ну, смотри, я за ней ухаживаю, она ведется, у нас романчик, секс, то, се. Потом я уезжаю в Москву, а она здесь остается. Если у нее есть муж, все в порядке. А если нету? Начнутся претензии, слезы, не бросай меня, мы созданы друг для друга, всякое такое. Оно мне надо?
– Не надо! – горячо воскликнул Василий Васильевич.
– Провинциальные красотки только в провинции и хороши.
– А она провинциальная?
– Наверняка, – сказал Стас убежденно. – Слушай, Вась, а ты сам за ней не собираешься приударить?
Меркурьев промычал нечто неопределенное.
– Нет, скажи. Если собираешься, я тогда отступлюсь. Вон за Кристинкой поухаживаю, тоже ничего девочка. Чего нам время зря терять! У тебя отпуск длинный?
– У меня отпуск только начался.
– Ну, все равно. Так не собираешься? Ухаживать?
Меркурьев посмотрел на Стаса. Тот вышагивал рядом, щурился от солнца и время от времени трогал свою бороду, словно проверял, на месте ли она – как всякая новая вещь, борода не давала владельцу покоя.
– Как ты думаешь, – спросил Меркурьев, оставив вопрос с ухаживаниями открытым, – кто мог у Кристины кольцо попереть?
Стас фыркнул:
– Без понятия. А ты?
– И я не знаю.
– А может, никто и не пер? Вон Лючия говорит, что цена ему, кольцу этому, грош в базарный день. Может, Кристинка сама его припрятала и панику подняла? Просто так, для веселья.
– Да, – согласился Василий Васильевич. – Чего не сделаешь веселья ради! А почему Лючия с ходу объявила, что кольцо грошовое, мне совсем непонятно. Зачем она это сделала?
Стас удивился:
– Так она же сказала, что разбирается в камнях!
– Вот именно.
– Ну, значит, она знает, что говорит.
– Я ничего не понимаю в камнях, – признался Василий Васильевич. – Но даже мне очевидно, что камень настоящий, кольцо старинное и дорогое. Мы его все в руках держали и рассматривали!
Стас подумал немного:
– И чего ты там рассмотрел?
– Изумруд огранен так, что играет и переливается при любом освещении. Стекляшку так огранить нельзя.
– Откуда ты знаешь, Вася?
– Из химии, – буркнул Меркурьев. – Из школьного курса. Раздел «Природные минералы». А Лючия сказала – сувенир из китайской лавки! Зачем?
Стас пожал плечами:
– Ну, ей показалось, должно быть.
– Должно быть, – согласился Василий Васильевич. – Или она сказала это специально.
– Это что значит?
Василий Васильевич пожал плечами. Он и сам пока не понимал.
– Ты в лес ходил? – спросил
