лишь кинуть взгляд на охрану за нашими спинами, и от почтения не остается и следа, они быстро понимают, кто плетется следом, сверкая любопытными глазками. Маги морщат носы, кривят лица и смотрят так, словно перед ними не маленькая тощая девчонка, а полуразложившийся зомби с протянутой для подаяния рукой.
И что самое интересное, встреться они со мной за пределами Академии, почтительно согнулись бы и с благоговением потянулись поцеловать ручку. Конечно – ведь там я принцесса, королевская дочь, особа особо ценная в знакомстве, а здесь – избалованная аристократочка с заявками на обретение диплома магианы. Разумеется, купленного, как будут шептаться и сто лет спустя.
И мои способности здесь ни при чем.
Так было всегда.
И я не смела их осуждать. Слишком часто оправдывались подобные подозрения. Нередко в довольно щекотливых ситуациях, подчас стоящих кому-то жизни. Ведь есть разница, кого нанимать – дипломированного специалиста или же действительно хорошего мага, что не всегда одно и то же.
Правда, в одну сторону. Каким бы гением ты ни был – без диплома тебе светит лишь место деревенского знахаря или же циркового артиста.
Все, чего я хотела, – это побыстрей получить свой диплом и с этим пропуском в большую жизнь туда и отправиться. Подальше от дворца с его нравами и церемониями, подальше от всевластной Консуэлы, прочь от этого города, где каждый знал принцессу и искал моего расположения корысти ради.
У меня ведь не было друзей, кроме сестер и братьев. Даже ученицы магианы, хоть они и были аристократками, относились ко мне настороженно, стараясь следить за словами. А я мечтала о другом – о вольной жизни свободной магички.
Только кто мне даст. После получения диплома я проработаю где-то с год в Магическом Патруле. А затем меня переведут поближе к дому, к трону, к семье. И однажды я займу место Консуэлы. Двух нас двор не выдержит.
– Сюда! – позвала наставница, указывая на дверь. – Иди. Я скоро подойду.
Большая аудитория была полна людей, я заглянула туда и сразу закрыла дверь.
– С ними не пойду! – ткнула пальцем в дюжих охранников.
– Это еще почему? Твой отец дал строгие указания в отношении твоей безопасности.
– Кто мне там будет угрожать? Шайка магов-недоучек? Ну хотите, сами щит поставьте.
– Ладно уж, – вздохнула Консуэла, – иди.
Серой мышкой прокравшись в святая святых – аудиторию, я заняла свободное место и принялась испуганно озираться вокруг.
– Эй, детка, зря ты здесь села. – Кто-то тронул меня за плечо. – Придет Шаласка, мало не покажется.
– Да хоть кто, мне-то что. А кто такая эта Шаласка? – обернулась я.
За моим правым плечом сидел парнишка лет восемнадцати, может больше. Светловолосый, да ладно – белобрысый, с полупрозрачными ресничками и бровками, глазки серо-голубые, умненькие, нос-картошка, вечный румянец на щеках. Ничего, забавный.
– Ты че, Шалу не знаешь? Не местная, что ль? Оно сразу видно. Ты из какой деревни вылезла-то? Шала – самая крутая магичка на всем курсе.
