Ну, кто там еще? – недовольно спросила Алиса.
– Твой друг, – ответил голос.
– Что вам нужно?
– Мне нужно, чтобы ты поцеловала чудовище.
– Еще чего не хватало!
– Алиса, послушай, это недолго. Чмокнула губами и готово! Я прошу тебя об этом от имени безутешных родителей принца! Сделай такой пустячок, и всем будет приятно. К сожалению, я не могу предложить тебе ничего за поцелуй, потому что по условию колдовства девушка должна поцеловать чудовище совершенно бескорыстно, с открытыми глазами.
– Даже не зажмуриваясь? – удивилась Алиса.
– Ни в коем случае нельзя зажмуриваться!
– Скажите, а ваше чудовище случайно не Минотавр?
– Еще чего не хватало! Наш принц всем хорош – это просто красавец, а не мальчик!
– Может быть, я и пошла бы вам навстречу, – сказала Алиса, – потому что понимаю, каково может быть его родителям; но когда он стал похваляться передо мной трофеями, я поняла: никогда!
– Какими трофеями? – послышался голос.
– Которые он снял с убитых девочек. Платьями, туфлями и трусиками.
– Но это же необходимость! Не в трусиках же их жевать! – произнес голос.
– А вы кто такой? Почему вы так переживаете?
– Я много лет дружу с королевой, – ответил голос. – Ее желания – мои желания. Пожалейте мать!
– Я не буду вас больше слушать, если вы не признаетесь, кто вы такой! – сказала Алиса.
– Я министр добрых дел Другого королевства, – прошептал голос. – Только умоляю – никто не должен знать, что я здесь был.
– А разве вы живой? – удивилась Алиса. – Я была уверена, что вы прыгнули в колодец. Так Охран-паша говорил королю.
– Правильно. Но дело в том, что тот колодец давно высох, а на дно я тюк ваты положил. Как только дела мои при дворе идут плохо или мне грозит какая-нибудь казнь (у нас с этим просто: казнить – все равно, что пальчиком погрозить), я сразу на глазах у всех кидаюсь в колодец. А ночью по веревочной лестнице вылезаю. И некоторое время скрываюсь у королевы или у дамы Марьяны, которая, кстати, приходится мне сестрой.
– Значит, чудовище – это принц Другого королевства?
– Не совсем так, – поправил Алису министр добрых дел, – он сын ее величества королевы Лины Теодоровны от первого брака. Но в любом случае он самый настоящий принц! Теперь ты его поцелуешь?
– Все равно не поцелую!
– Но, Алиса, ты же наша последняя надежда!
– И не мечтайте! Я вообще с убийцами не целуюсь!
– О горе, горе! – воскликнул министр добрых дел. – Что я скажу несчастной матери!
– Уходите и не мешайте мне спать, – сказала Алиса. – Уже скоро утро.
И в самом деле, за бойницей начинался рассвет – потихоньку синело небо, и звезды гасли одна за другой.
– Ой-ой-ой, – сказал министр. – Придется тебя кушать.
–
