кудахтанье затихло в соседнем палисаднике. Наська разочарованно вздохнула и растерянно огляделась. По дороге шёл высокий дяденька с большой квадратной сумкой на плече. Он бережно придерживал её, словно боялся, что она оторвётся и упадёт…
Внезапно из-за кустов прямо на Настю снова выбежала Пёстрая, а за ней и две другие. Они были уже рядом с Настей, когда Пёстрая, не останавливаясь, что-то бросила на землю и ещё быстрее помчалась в сторону дома. Другие не отставали от неё. Наська наклонилась… На земле неподвижно лежала небольшая чёрная змея. Её гладкая кожа блестела на солнце…
– Это – уж! Безобидная, неядовитая змея, – тихо сказал дяденька с большой сумкой. – Видишь у него жёлтые пятна на голове. Пусть лежит. Не трогай его. Может оживёт.
Он поправил сумку и пошёл дальше. Наська с интересом рассматривала змею. Потрогала её палкой – она не шевелилась. Начало припекать солнце.
«Может ей жарко? Может ей нельзя здесь лежать? Может её надо отнести в кусты?»
Наська вскочила – спросить было не у кого – на улице пусто, и только впереди, мерно покачиваясь из стороны в сторону, шёл уже знакомый дядечка. Наська бросилась вдогонку. Он повернул и зашёл во двор к тёте Вале. Наська запыхавшись забежала за ним.
Во дворе в красивых платьицах с уложенными светлыми кудряшками и яркими бантиками чинно стояли Надя с Ниной, дочки тёти Вали.
– А нас сейчас будут фотографировать! Вот! – высоко подняв голову, сообщила Нина.
– Да-а? Здо-ро-во!
– А к нам пришёл фотограф! И у нас будут портреты! – закончила она.
– Да-а… здорово…А у меня есть уж!
– Чё?
– Уж!.. Змея такая!
Девчонки оторопело смотрели на Наську.
– Настоящая? – недоверчиво прошептала Надя.
– Ага! Пошли покажу.
Они дружно направились к калитке.
– Вы куда? – из окна прокричала им тётя Валя.
– Змею смотреть, – радостно сообщила Наська.
– Что?!
Через минуту тётя Валя стояла рядом.
– Так. Давайте сначала вас сфотографируют, а потом пойдёте играть.
Она поправила Нине бант, одёрнула платьице Наде и улыбнулась, рассматривая их. Наська взглянула на своё заляпанное зелёной краской платье. Вспомнила вчерашние рисунки на чужом заборе и крики соседки… грустно вздохнула, открыла калитку и медленно пошла к своей змее.
– Настенька, а ты куда? Мы тоже тебе портрет сделаем. Только сбегай переоденься.
Настя нерешительно посмотрела на тётю Валю.
– Давай быстрее! Беги!
Наська, радостно подпрыгивая, забежала домой. Открыла сундук и начала торопливо выбирать платье. Примерила. Заглянула в зеркало. Светлое в мелкий красный цветочек платье, рукава-фонарики…и непослушные, торчащие в разные стороны льняные волосы. Настя причесалась. Волосы стали торчать ещё больше. «Надо их намочить!» Мокрыми ладонями она старательно
