глазами и растерянно посмотрела на озлобленное Нинино лицо. Комок горечи застрял в горле. Она не смогла произнести ни слова. Медленно встала и, низко опустив голову, тихо вышла на улицу.
Она забралась в самый дальний угол бабушкиного сада и грустно сидела там, спрятавшись от солнечного света за тенью раскидистых яблонь и отгородившись от деревенского шума высоким забором. Она долго неподвижно сидела на корточках. Никуда не хотелось идти…
Вдалеке несколько раз раздавалось взволнованное бабушкино:
– Настя!
Где-то недалеко гудели пчёлы… Наська внимательно рассматривала упавшие на землю невыросшие яблоки. Они сиротливо лежали, зелёные и никому не нужные… Наська подняла одно. Откусила. Выплюнула. Кислятина…
– Настя! Вот ты где! А я тебя обыскалась. Пойдём.
Настя послушно шла за бабушкой. Пора было пить рыбий жир, а это ещё хуже парного молока. Бабушка протянула ей полную ложку. Наську затошнило от одного только запаха… Она задохнулась от горести:
– А почему мама не заберёт меня к себе?! Все живут с мамами, а я одна?!
Ложка, грустно подрагивая, опустилась на стол. Бабушка долго молчала.
– Настенька, мама живёт в городе.
– А я?! Почему я не с ней?
– Тебе надо выздороветь. Пить парное молоко…
– А я там буду его пить!
– Хочу к маме, – сипло, еле слышно прошептала Наська.
– … Давай, родненькая, ещё полечимся, постараемся и… поедешь.
Бабушка протянула ей ложку рыбьего жира. Настя выдохнула воздух и, содрогаясь, старательно проглотила всё до последней капельки.
«Это же я, мамочка!»
Аккуратные с закруглёнными носиками коричневые туфли, голубое платье, прямая спина, скрещенные руки… Настя, что было сил скосив глаза, рассматривала маму. Она смутно помнила, как она выглядит. Они сидели вдвоём на скамейке перед бабушкиным домом. Настя посматривала то на маму, то на цветы, заботливо посаженные прабабушкой в палисаднике… Мама смотрела куда-то вдаль – на дорогу, которая бесконечной стрелой врезалась в поле. Наська устало заёрзала на скамейке.
– А мы с бабой Катей в лес ходили!
– …Хорошо.
– И в храм ходили!
– …Хорошо.
– А я помогала в храме свечки ставить!
Мама молчала.
– А мы на озеро пойдём? Мы будем купаться?
– …Нет. Нет времени. Собираться надо. Завтра уезжаем.
– …Да? Здорово!!!.. Мы уже уезжаем? Завтра?
– …
Наська довольно замотала ногами. Потом долго смотрела на маму, но та не отрывала взгляда от дороги. Девочка тоже посмотрела туда. Никого, и только у ближнего колодца медленно поднимался журавль. Вот он полностью взмыл в небо. Наська присмотрелась – знакомое цветастое платье, русые волосы собранные в пучок… Наська подпрыгнула и со всех ног побежала.
– А-а-а! – закричала она, уткнувшись женщине в бок.
Женщина
