alla vista delle cosce e dei fianchi nudi della donna. Spalancò la bocca al sentire quegli urli di così strana natura. E fu felice di non sentirla più quando Roul le cacciò violentemente in bocca un pugno di fieno per farla tacere, tenendoglielo stretto con la mano per non farglielo sputare.
Una volta, Conrad, all’età di sei anni, su un prato nei pressi di Benevento, aveva visto una povera cavalla storpia subire la monta di uno stallone in calore. Aveva provato turbamento per quella povera giumenta incapace di contrastare le angherie del più forte. Adesso provava pena e turbamento per quella donna, dal cui mugugno sembrava proprio una strana bestia durante il supplizio del macello.
Dopo alcuni minuti la donna parve rassegnarsi alla prepotenza del suo aggressore, quindi poggiò la testa su di un lato, verso Conrad. Fu allora che il ragazzino la vide in viso. La donna era di bell’aspetto, dai lineamenti arabeschi e con begli occhi. La vide aguzzare la vista da questa parte; tra le zampe del mulo sembrava fissarlo. Ne era sicuro, si era accorta di lui. Quell’occhiata percorse lo spazio che la separava da Conrad… quell’occhiata intersecò due destini tra loro, due vite in modo fatale.
Roul intanto finiva la questione e si ricomponeva mettendosi in piedi. Conrad, che prima cercava Roul, adesso temeva a farsi vedere, pieno di vergogna per aver violato con la sua presenza la privatezza di un atto così nefando. Inoltre la donna guardava ansimante nella sua direzione, una ragione in più per indurlo a nascondersi alla sua vista. E così, mentre Roul usciva, Conrad si infilava dietro alcune assi di legno appoggiate al muro.
«I terrazzani di Qasr Yanna ci assalgono!» urlò qualcuno là fuori; sembrava la voce di Tancred.
Un gran baccano avvolse l’intero villaggio, voci che si mischiavano in un suono indistinguibile. La donna allora dovette comprendere qualcosa di quelle voci, poiché si alzò e, correndo verso fuori, gridò:
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