хулиганских шаек, так ночью не встретить патруль городской стражи. Стороны уважительно относились друг к другу, и на открытую конфронтацию шли редко. Уж очень печальным образом это могло закончиться. Да, солдаты численно превосходили воришек, были хорошо обучены и вооружены, но вступать с ними в открытый бой никто и не собирался.
На что в действительности способны бандитские группировки наглядно показала так называемая Ночная Война десятилетней давности. Правящий тогда Король решил, что располагает достаточным количеством сил и средств, чтобы раз и навсегда покончить с двоевластием. Поздним вечером на улицы вышла городская стража, чтобы огнём и кровью очистить Эльхаар от преступности. Всякого рода притоны, и просто «мутные» места, закидывались факелами, и тех, кто выбегал оттуда, спасаясь от пламени, настигали разящие копья. Без суда и следствия казнили всех, кого считали подозрительным, и город всю ночь сотрясали вопли, крики, мольбы о пощаде. Бандитский мир понёс тогда огромные потери, и солдаты уже утром поспешили объявить о своем безоговорочном триумфе. Но тем и славятся Тёмные Кланы, что в момент крайней необходимости умеют объединиться, оставить разногласия и выступить единым фронтом. Выждав какое-то время, они нанесли ответный удар. Эльхаар захлестнула волна убийств, беспорядков, грабежей. Хоть и многочисленна была городская стража, она не поспевала всюду. Быстрой и победоносной войны не получилось, вместо неё начиналась война затяжная, изматывающая, обременительная для казны. Пришлось повышать налоги. Простые люди, изначально целиком и полностью поддерживавшие столь жестокие меры по отношению к бандитам, стали проявлять неудовольствие. То тут, то там, вспыхивали восстания. Не обходилось и дня без нападения на патрули городской стражи, что влекло за собой карательные экспедиции против целых кварталов. Город потонул в крови, и заказное убийство Короля, упрямо не желавшего прекращать войну, выглядело вполне логичным. К власти пришёл его сын, и первое, что ему пришлось сделать, это помириться с преступным миром. Негласный Договор был восстановлен.
С тех пор воришки, мошенники, головорезы и прочие «подозрительные» личности спокойно выходили на улицы, безнаказанно творя то, что им придёт в голову, но – только после заката солнца. Днём же вели себя тихо и мирно, ведь в случае чего городская стража не упустит возможности за всё с ними поквитаться, и будет иметь на это полное право. Неспроста, в общем, Джол Паук боялся быть схваченным, да и Джегена такой расклад не сильно обрадовал бы. Они уже выходили из таверны, когда пьяница неожиданно закричал:
– С… с… стойте! Меня забыли! – он успел осушить уже три бутылки, и теперь допивал четвёртую, и, судя по шальному огоньку в его глазах, останавливаться на достигнутом не собирался. – Вы ведь нормальные ребята, не так ли? Ну и я… нормальный, – нищий протянул к ним руки, словно ожидая, что после этих слов они бросятся к нему в объятия. – Мы должны держаться друг друга!
– Уважаемый, – улыбнулся застывший в дверях Джол, – я знаю, на что ты
