такую! Кончай ерундой страдать!
– Ну, согласен? Я тебя сейчас ударю, – не обращая внимания на друга, говорил Джеген. Он нависал над пьяницей как скала, и его крепко сжатые кулаки, словно булыжники, были готовы обрушиться на несчастного. И тот, кажется, наконец-то понял, что от него требуют.
– Драться? Зачем? Ты же за меня запинался… забоялся… тьфу… заступался, когда те парни хотели мне наподдать!..
– Тогда заступался, а теперь сам хочу наподдать! Чего непонятного?! – в бессильной ярости заорал великан. Наносить удар первым ему не хотелось, а ждать, пока на это решится незнакомец, было некогда. Стража могла нагрянуть в любую секунду. Потому Джеген и нервничал, что не знал, как поступить. Здравый рассудок подсказывал бежать, а спортивный интерес велел остаться. Если пьяница и вправду так хорош, то с ним обязательно нужно сразиться!
В такие раздумья был погружён Джеген, когда бродяга, допив уже чёрт знает какую бутылку по счёту, наконец решился:
– Ай, плевать, давай драться. Защищайся!
Сказав так, он крякнул и начал оседать на пол. Лишь вовремя подставленные руки великана не позволили ему упасть. То, что не смогли сделать десятки крепких и на всю голову отчаянных парней, сделал эль, и грозный боец оказался выведен из строя. Джеген так и стоял с ним, растерянно моргая глазами. Что это, победа? Да нет, ерунда какая-то…
– Бросай эту пьянь и пошли отсюда, – торопил его Паук.
– Вот уж нет! Он задолжал мне поединок, – заявил великан, и прямо так, на руках вынес нищего из таверны.
Джол проводил их недоуменным взглядом, сокрушённо покачал головой и вышел следом.
На улице было тихо. Редкие прохожие, смотря только под ноги, спешили пройти мимо. Создавалось впечатление, что посетители таверны, те, кому удалось бежать, повсюду разнесли весть о пьяном Мастере. Вот, дескать, появился тут такой, калечит всех направо и налево, и жители Эльхаара попрятались по своим домам. Но это, конечно, было не так. Хотя бы потому, что никто им не поверит. Да и не станут крепкие ребята рассказывать, как получили тумаков и трусливо бежали от какого-то оборванца. Паук точно не стал бы.
Он видел спину Джегена, но идти решил в противоположную сторону. Хотелось прогуляться. И чем дальше молодой жулик уходил от «Дома Кота», тем больше народу встречал на своём пути. Уже через несколько кварталов он слился с толпой, и на душе у него стало спокойней. Городская стража теперь не схватит. Как рыба в воде, Джол скользил между людьми и повозками, ничем не обращая на себя внимания. А ведь это целое искусство, что постигается лишь годами практики. С самодовольной улыбкой мошенник смотрел на тех, кто сквозь толпу пробивались локтями, и, как следствие, получали пинки, толчки, выслушивали ругательства, такие, что приходилось краснеть и ещё усерднее работать локтями. Не здешние, сразу видно, и тесные, переполненные людьми улицы Эльхаара причиняли им массу неудобств. Паук, глядя на это, вспомнил, что ничего ещё сегодня не заработал. Наглый юнец, «честно» обыгранный в кости, воспользовался заварушкой и куда-то
