«убийцы»?.. – заканчивать предложение не требовалось.
– Не факт. Мы прибыли совсем недавно. Никому из них местные насолить не успели.
– Но ты не уверена.
– Конечно, не уверена! – колдунья сорвалась на крик. – Собирай вещи!
– Почему это?
– Тебе пора бежать! Ты же всегда убегаешь, Тая!
Я не обиделась. Она была права: как только жизнь выходила из-под контроля, я делала ноги. Привычка, предосторожность, характер – называйте, как хотите. Когда назревала опасность, я не колебалась. Исчезнуть, затаиться, переждать – в этом заключалась моя суть.
Напомню: я – потрепанная неурядицами эгоистка, и лишь блеск золота способен привлечь мое внимание. А Мела не имела права отступать. У нее семья. Она не могла отойти в тень!
Демоны все побери, она никогда не думала о себе!
«Мы – мерило противоположностей», – заключила я.
– Где твоя вторая сумка? – взъярилась колдунья. – Утром тут будет полный бардак! Поторопись!
Моя усмешка ей вряд ли понравилась, слова – тем более.
– Восемнадцать монет… Ты обещала. Заплатишь – уйду, нет – останусь. Ну?
– Завтра у меня отнимут все благословенное серебро! Ты застрянешь с нами на лето, Тая!
– Как и планировалось, – сухо ответила я и забралась под легкое одеяло. – Притихни. Мне надо поспать. Нет, свет не мешает, а вот книгами шурши в другом месте.
– Ты изменилась за этот год. – Мела сдалась поразительно легко. – Ладно. Спи.
«Изменилась? Нетушки!» – я отвернулась к стене и зажала зубами подушку, чтобы удержаться от желания попросить колдунью создать портал.
Некоторые люди не меняются никогда.
***
Ищейки нагрянули ранним утром. Размахивая какими-то бумажонками, согнали заспанных практикантов на кухню и устроили обыск в каждой комнате. Что именно искали, осталось загадкой, поскольку после визита к Вальену они резко присмирели, прониклись уважением и оставшиеся помещения шерстили безо всякого энтузиазма.
Найти им ничего не удалось, и их главарь покидал усадьбу с поистине злобным видом.
– Вы почему в одежде? – рыкнул на Мелу, вышедшую за ним до калитки.
– Вас это смущает? – На ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Люди не встают так рано! – вспылил он.
Колдунья указала на его собственный мундир.
– Вы не человек? Не беспокойтесь, ваша тайна умрет со мной.
Мужчина побагровел.
– Люди не встают так рано без причины! – исправил свою же фразу.
– Чушь люди тоже редко городят, – скептически выгнутая бровь Мелы доказывала, что посыл попросту смешон, – но вы занимаетесь этим с рассвета.
Ищейка исчез, пообещав вернуться.
Удивительное дело, я в этом почему-то сомневалась.
***
Ближе к обеду нас посетил гильдейский маг – низенький пухляш с моложавым
