style="font-size:15px;"> Мне было угодно знать, к чему весь маскарад. Впрочем, догадаться несложно: Илона нюхом учуяла аристократическую душонку и желала показать себя во всей красе.
– Вокруг все-таки деревня, – я срочно придумывала, как объяснить свой интерес. – Домашняя птица, собаки, кошки…
– И? – сквозь налет лоска пробилась настоящая Ласка.
– Платье подберите. Оно волочится по земле.
– И?!
– И по отходам жизнедеятельности пернатых и млекопитающих.
Умничать не стоило. Я ее раззадорила и превратилась то ли в беспощадного врага, то ли в подлую конкурентку.
– Не вам советовать мне, как вести себя в обществе приличных людей, – прошипела Ласка, отряхивая подол.
Ну ладно, не мое дело так не мое. Зато я имела полное моральное право напомнить: где-то в пригороде Рена обитает семья госпожи Илоны: муж и пара детишек.
– Завидуйте молча!
А вот это было непонятно. Совсем.
Увы, спровоцировать ее на откровенность я не успела.
– Утку сожрала лиса, – шепот Медора прервал нашу занимательную беседу. – Развелось их… Вчера в кабаке мужики жаловались, что зверье совсем осмелело. По хлевам шастает, как у себя дома, на людей бросается.
– Э? – честно, порой я вроде и слышала практикантов, но не понимала сути их речей.
– Перья где? – Ласка позабыла обо мне и уставилась на подошедшего Вепря. – Снова не вернул, Хряк?!
– Не переживай, я быстро учусь на ошибках. Перья, лапы и клюв в кустах на опушке.
– Э?! – Взгляд наткнулся на старосту поселка, вышагивавшего по улице со свирепым выражением лица, и вопросы отпали сами собой. – Это хорошо, – поспешила исправиться я. – То есть плохо. Очень плохо! Еще раз попадетесь!..
Надеюсь, прозвучало достаточно понятливо.
К сожалению, господин Южин из Оленей навестил нас не из-за утиного жаркого, хотя без огня, насколько я поняла, не обошлось…
***
Мела вернулась поздней ночью. Зажгла какую-то магическую штуковину вроде светляка, принялась вытаскивать из-за шкафа мою котомку. Сначала я решила, мне это снится. Но она тряхнула меня за плечо и реальность определилась.
– Собирайся, Тая. Утром ты уезжаешь.
– С какой стати? – прохрипела я, неохотно вылезая из кровати. – А контракт? Мелкий шрифт хорошо читался. Уберусь раньше положенного срока – не получу ни шиша.
– Я сделаю тебе портал в Ольшань и дам денег на дорогу домой.
Оп-па! Это что-то новенькое.
– Дракон тебе больше не нужен? – надеюсь, иронии в моем голосе было больше, чем яда.
Мела нахмурилась.
– Найду другой способ до него достучаться. Брось, – прозвучало устало. – Я, конечно, не подарок, но втягивать тебя в настоящие проблемы не собиралась.
То есть использовать меня в качестве приманки на Барра допустимо,
