впредь не нарываться.
– Утки в эту пору очень красивые, – добавил мечтательно.
Думаю, мы отлично поняли друг друга.
К обеду вернулся Сокол и сходу потребовал, чтобы я нашла Мелу. Оказалось, она послала его на капустную грядку, чей владелец имел сомнительное счастье работать смотрителем «базы» Академии, а сама забыла прийти.
«Или вообще туда не собиралась», – однако прояснить ситуацию требовалось.
Я подошла к комнате, еще вчера принадлежавшей мне. Мало ли… Вдруг Вальен решил, что раз уж Белый Дракон недосягаем, то для мести хватит и колдуньи?
– Лучше вали, пока цела, – донеслось оттуда.
Воображение почему-то нарисовало сплошную расчлененку.
Дверь визгливо скрипнула.
– Тебе же велели не приближаться ко мне, старушка.
– Я и не собираюсь.
Ни в шкафу, ни под кроватями покореженного трупа не обнаружилось.
– Совсем не боишься?
– Ты меня не догонишь.
Проклятье! Да, я бесчувственная эгоистка! Мне следовало сказать: «Ты же хороший человек». Или хотя бы: «Ты же на людей не бросаешься».
А я напомнила ему об увечье.
И о собственном превосходстве.
Но Вальен вдруг рассмеялся.
– Мне нравится твой подход. И… Это… – его голос стал тише и напряженнее. – В тумбочках не ищи… Кому сказал, не ищи?!
Я ведь почти купилась! Хорошо, что вовремя заметила издевательскую ухмылку и не стала позориться. Окно было открыто, Вальен не мог не слышать жалоб Брена. Шутник, чтоб его!
«И я хороша», – однако в свое оправдание должна заметить, что фразы «Мела исчезла» и «приезжий негодяй пришиб Мелу» в моем подсознании означали одно и то же.
Поскольку страхи не подтвердились, следовало рассмотреть и другие варианты. Самый вероятный – колдунья убралась куда-нибудь подальше от здешней богадельни. Или продолжает разыскивать следы извозчика? В первом случае найти ее вряд ли получится, во втором – и стараться не придется.
– Пройдусь. – Я не собиралась делиться планами.
– Подожди. Я с тобой.
Только этого не хватало!
– Твое право.
Во дворе нам встретилась Ласка.
– Кто это? – указала на Вальена, округлив глаза.
– Спать надо меньше, – отрубила я. – Тогда новости будете узнавать вместе со всеми.
Она прикусила губу, захлопала ресницами.
– Красивый наряд, – прокомментировал две полоски ткани, служившие ей одеждой, аристократишка. – В моем вкусе.
Илона залилась краской и рванула в дом.
– Ты почему не сказал, что тут ходит настоящий мужчина, Хряк?! – донесло эхо. – С дороги! Мне надо одеться!
Я хмыкнула.
Могу поклясться, Вальен тоже.
***
Мы шли
