gegen die Spötteleien und tätlichen Übergriffe wehrte. Rasch suchte sie Schutz in der Nähe eines der Wagenräder, wo sie tief Luft holte. Gleichzeitig beäugte sie mitleidig aber auch ängstlich den seltsamen Wolf, der den Körper eines Knaben hatte und der nur wenige Schritte vor ihr an seinen Seilen zerrte und bei jedem Stein, von dem er getroffen wurde, aufheulte. Der Anblick der geschundenen Kreatur und seine spitzen, gequälten Schreie gingen ihr nahe. Nur zu gut konnte sie sich in die Schmerzen und die Demütigungen hineinversetzen, die er erlitt. Mittlerweile war sie dem Knaben so nahe gekommen, dass sie diesen hätte berühren können, wenn sie es gewollt hätte. Doch sie zögerte, weil sein Verhalten sie gerade jetzt an ihren vierbeinigen Freund „Pepe“ erinnerte, der sich ähnlich verhalten hatte, als der Vater ihn in ihrem Beisein in einem Wutanfall erschlug, weil der kleine Mischlingshund es gewagt hatte ein Stückchen Brot vom Tisch zu stehlen. Der Wolfsknabe war splitternackt. Beschämt und zugleich nach Abhilfe suchend, sah sie sich um. Dabei kam sie ihm unvorsichtigerweise näher. In diesem Moment traf ihn ein Stein direkt an der Stirn. Er schüttelte sich. Durch die ungestümen Bewegungen teilten sich die Haare über seiner Stirn und ihre Blicke kreuzten sich. Für einen Moment schien es, als erstarrte er. Verwundert stierte er sie an, begann sie zu hypnotisieren. Sie sah die Verzweiflung und die Angst in seinen Augen. Am liebsten hätte sie ihm die Hose zugeworfen, damit er sich bedecken konnte. Das Geschrei der Burschen wurde immer dreister.
„Das soll ein Wolf sein? Ein Depp ist das. Seht doch, er ist splitternackt und schämt sich nicht einmal! Springt auf allen Vieren umher, dass man ihm zwischen die Backen sehen kann! Pfui, wie er stinkt!“
Die Menge wieherte. Man wollte sich ausschütten vor Lachen. Selbst als einige böswillig forderten: „Von solchen Deppen haben wir schon genug in der Stadt! Tötet den Idioten!“, ebbte der Lachsturm nicht ab. Aber auch ängstliche Rufe wurden laut. „Der Jürgen Meyer führt die Ausgeburt der Hölle mit sich! Steinigt sie beide!“
Vor Angst versuchte das Wolfskind, sich unter dem Wagen zu verstecken. Es schaufelte wie ein Maulwurf mit den Krallen in der Erde, sodass sie links und rechts von ihm aufspritzte. Meyer sah es und feuerte vom Bock aus einen Schuss in die Luft. „Macht Platz! Ihr seid die Idioten!“, brüllte er so laut er vermochte über die Köpfe hinweg und verschaffte sich Gehör, während der Knecht alle Hände voll zu tun hatte, einige besonders Mutige davor zurückzuhalten, das Fuhrwerk zu besteigen.
„Seht nur, was macht er denn jetzt? Der Tölpel küsst die Erde“, tönte es nach einem Moment der Stille aus der Menge der Unverbesserlichen. Schon bald erntete der vorwitzige Rufer neue Lacher, als er das Gehabe des Knaben possenhaft nachzuahmen begann. Dabei kam er dem Wilden einen Schritt zu nahe. Der Wolfsknabe stürzte sich auf ihn und riss ihm das Hemd über der Brust auf. Der Angegriffene war starr vor Entsetzen und auch die Burschen hinter ihm hielten den Atem an. Erst als Meyer wütend brüllte: „Lasst uns endlich durch, damit ich ihn ins Armenhaus bringen kann! Sonst rufe ich die Stadtwache“, endete das Spektakel.
Verhaltene Drohungen der um ihren Spaß gebrachten Jugend begleiteten das Fuhrwerk noch einen Moment, das sich nun langsam seinen Weg durch sie hindurch bahnte. Diesen Augenblick nutzte Grete, um dem Knaben die Hose zuzuwerfen. Doch gerade, als sie den Arm ausstrecken wollte, spürte sie einen eisernen Griff am Handgelenk. Als sie erschrocken aufblickte, sah sie in die verblüfften Augen des Vaters. Einem Reflex gleich, duckte sie sich, um eventuellen Schlägen zu entgehen.
Diese Unachtsamkeit nutzte der Knabe. Blitzschnell sprang er nach vorn auf die Hose zu, riss sie ihr aus den Fingern und biss ihr dabei in den Unterarm. Blut tropfte aus der Wunde und Grete schrie vor Schmerz auf. Der Knabe zog sich mit seiner Beute in den Schutz des Fuhrwerks zurück, beroch die Hose mit der Nase und zerfetzte sie dann wie ein Wolf mit den Zähnen.
„Hier finde ich dich also. Dein Ungehorsam wird dir noch leidtun“, hörte sie den Vater schimpfen und sah, wie er die Hand zum Schlag erhob. Schützend hielt sie den gesunden Arm über den Kopf. Doch die erwartete Strafe blieb aus. Stattdessen erklangen herrische Stimmen, und als sie vorsichtig unter ihrem erhobenen Arm hervorblinzelte, sah sie die Männer der Stadtwache, wie sie zu Pferd die Menge auseinandertrieben. Gleichzeitig ratterte eine Kutsche über das Pflaster und hielt neben dem Fuhrwerk. Eine Hand in einem Spitzenhandschuh winkte Meyer vom Fenster aus zu sich. Der Brauer sprang flink vom Bock und warf Johannes die Zügel zu.
„Was bringt Er uns da, Mann?“, schnarrte eine Stimme und Grete sah eine vogelartig gebogene Nase, zwei buschige Brauen und einen geschminkten Mund. „Einen Findling, den ich im Holz gefunden habe, Euer Ehren“, hörte sie Meyer mit einer Verbeugung antworten. Wie alle jungen Mädchen war Grete neugierig auf den hohen Herrn in der Kutsche und richtete sich auf, um besser sehen zu können. Da mit dem Eintreffen der Kutsche alle, selbst der Vater, eine unterwürfige Haltung angenommen hatten, fürchtete sie keine weiteren Schläge. Für einen Moment vergaß sie sogar den Vater und stellte sich auf die Zehenspitzen. Doch seine Pranke, wie eine Zange fest im Nacken, holte sie wieder auf den Boden zurück. Er roch nach Bier und knurrte leise: „Wirst du wohl unten bleiben und unserem Bürgermeister und dem Herrn Stadtschulzen die gebührende Ehrerbietung entgegenbringen, dumme Trine?“ Er drückte sie neben sich so tief zu Boden, dass sie mit der Nase fast den Boden berührte. An der Festigkeit des Griffes spürte sie, welches Vergnügen es ihm bereitete, sie die Macht spüren zu lassen, die er über sie besaß. Doch gerade, als sie glaubte vornüberzufallen, tauchten zwei blank gewichste Stiefel vor ihr auf und nun war es plötzlich der Vater, der neben ihr unterwürfig die Erde küsste.
„Will Er dem Mädchen das Genick brechen, Amtsaufseher Müller? Mein Gott, wie Er wieder nach Wirtshaus stinkt. Widerlich!“, schnarrte es über ihr und sie vermutete den Stadtschulzen, der den Knaben in Augenschein nehmen wollte. „Hat Er sich den Wilden schon mal angesehen, ob wir ihn im Spital unterbringen können?“, schnarrte es von neuem und Grete spürte, wie ihr Kinn angehoben wurde. Sie fühlte weichen Stoff an der Wange und atmete den Geruch eines süßlichen Parfüms ein. „Ist es Seine Erstgeborene?“
Grete sah in ein dickliches, von einer weiß gepuderten Perücke umrahmtes Gesicht. „Ja, Euer Ehren. Die Grete ist die Älteste von meinen sieben Kindern. Sie ist die Freude meines Alters, mein Augenstern, meine Rosenblüte.“
„Schneide Er nicht so auf, Amtsaufseher. Wir wissen, wie Er seine Kinder behandelt, dass sie mehr Dresche kriegen als seine Bediensteten. Aber schön ist sie. Soviel natürliche Anmut bekommt man nicht oft zu sehen. Was für zauberhafte, blaue Augen, die noch kindliche kleine Nase und ach diese vollen roten Lippen …“ Er verdrehte träumerisch die Augen. „Und alles ungeschminkt. Mit diesem Antlitz wird es die Tochter weit bringen. Wenn Er sie gut behandelt und gut verheiratet.“ Der Schmeichler zwinkerte Grete verschwörerisch zu, bevor er Meyer an seine Seite winkte und sagte: „Binde Er den Knaben vom Wagen los und gebe Er ihm ein Plätzchen im Heu oben auf dem Wagen. Dann kommt er auch schneller vorwärts.“ Darauf rief er in die Menge: „Der randalierende Pöbel entferne sich, sonst lasse ich den Platz mit Gewalt räumen!“
Nachdem seiner Anordnung unterwürfig Folge geleistet wurde, begab er sich zur Kutsche und rief Meyer beim Einsteigen zu: „Beeile Er sich! Wir fahren ihm voraus zum Spital, um den seltsamen Fund eingehend zu inspizieren!“
Du bist ein Mensch, Peter
Das Armenhaus St. Spiritus war ein abgeschlossener Gebäudekomplex außerhalb der Stadt mit mehreren kleinen Steinhäusern und einer eigenen Wasserversorgung. Die düsteren Mauern, die es wie ein Kloster umschlossen, erzählten eine Jahrhunderte überdauernde Geschichte von den Leiden und dem Siechtum der Bettler und Armen. Die kleine Siedlung verfügte über eine eigene Kapelle, einen Friedhof und einen eigenen Wirtschaftshof und wurde viele Jahre finanziell und seelsorgerisch von der Kirche betreut. Nach dem großen Krieg hatte sich die Stadt gegen die Kirche durchgesetzt und nun stand das Spital unter der alleinigen Aufsicht des Bürgermeisters.
Der elternlose August Müller war als junger Mann in das Armenhaus gekommen und hatte dort
