dass sie nachher noch zu irgendeiner Tankstelle fahren mussten. Das schien aber nichts mit mir zu tun zu haben. Mich hatten sie allem Anschein nach bereits abgeschrieben.
Es war nicht schwer zu erraten, weshalb.
Brian Astors Haus stand am Ende einer verteufelt abschüssigen Straße. Wenn sie mich nun in meinen Mustang setzten, die Handbremse lösten und den Wagen einfach losrollen ließen, war das die sicherste Höllenfahrt, die man sich für mich vorstellen konnte.
Ich hing schwer zwischen den beiden Gangstern. Meine Beine schlurften funktionslos über die Natursteine der Terrasse. Ich lallte den Kerlen die Ohren voll und erzählte ihnen, wie übel mir war. Es hätte mir viel gegeben, wenn ich sie hätte anspeien können, doch soweit war mein Magen noch nicht.
Meinen Mustang erkannte ich nur an der Farbe wieder. Er war in meinen benebelten Augen ein unförmiger roter Klotz, in den mich meine Peiniger lachend steckten.
Ich vermochte nicht mehr festzustellen, wer von den beiden sich über mich beugte, um die Handbremse zu lösen. Dann klappte die Tür zu, und der Wagen begann langsam zu rollen.
20
Ich konnte kaum noch die Augen offenhalten. Dabei wäre jetzt äußerste Konzentration nötig gewesen. Ich sah es nicht, aber ich spürte, wie der Mustang immer schneller wurde. Ich klammerte mich benommen an das Lenkrad und versuchte tolpatschige Reflexe.
Der Wagen stürzte sich in rasendem Tempo den Berg hinab. Unten würde er dann die dünne hölzerne Absperrung wie ein Geschoss durchschlagen und auf die Schotterfabrik hinunterstürzen. Keine Schraube würde meinen Wagen zusammenhalten können. Und so ähnlich würde es mit meinem Körper sein.
Links und rechts wehten graue Schleier an mir vorbei. Ich konnte sicher sein, dass diese Schleier in Wirklichkeit verteufelt feste Körper waren, und es war nicht ratsam, den Mustang allzu nahe an sie heranzubringen.
Ich versuchte verzweifelt, den Wagen in der Mitte der Straße zu halten. Mein lahmes Bein suchte kraftlos nach dem Bremspedal. Ich fand es zwar schließlich, brachte jedoch nicht so viel Energie auf, das Pedal durchzudrücken und damit die beängstigende Geschwindigkeit wirkungsvoll zu reduzieren.
Rauschend strich der Fahrtwind über die Windschutzscheibe meines ohne laufenden Motor fahrenden Wagens, Ich sauste schnurgerade auf die Endstation zu. Endstation, das war die hölzerne Absperrung und die dahinter liegende Schotterfabrik.
Mit einemmal ging alles verblüffend schnell. So schnell, wie ich gar nicht reagieren konnte. Ich hörte das Brüllen eines Motors. Ein Wagen überholte meinen dahinfegenden Mustang im Irrsinnstempo. Schon schnitt der wahnsinnige Fahrer vor mir in meine Fahrspur. Im selben Moment verlangsamte er das Tempo, indem er den nächsten niederen Gang wählte. Gleichzeitig flammte vor meinen trüben Augen eine Flut von grellroten Bremslichtern auf. _
Da soll noch einer behaupten, mit Biff Calder könne man nicht buchstäblich alles machen. Um dem verrückten Kerl nicht den Spaß zu verderben, ließ ich ihn machen, was er sich in den Kopf gesetzt hatte.
Ich fuhr damit im wahrsten Sinne des Wortes nicht schlecht. Der Verrückte verlangsamte das Tempo seines Wagens so konstant, bis die Stoßstange meines Mustang mit der seinen Chromfühlung erreicht hatte.
Das ganze Manöver konnte nur einen Sinn haben: Der Kerl wollte meinen Mustang abfangen und noch vor der Schotterfabrik zum Stehen bringen.
Er schaffte das Bravourstück. Unsere beiden Fahrzeuge rieben sich zwar in knirschender Hassliebe aneinander, trugen jedoch keinen ernstlichen Schaden davon.
Es waren die aufgepeitschten Nerven, die mich zittern ließen, als würde ich eben erfrieren.
Vorne öffnete sich der Wagenschlag. Eine schwarzgekleidete Gestalt faltete sich aus dem Fahrzeug. Ich hing wie ein Häufchen Elend am Volant, und genauso fühlte ich mich auch. Meine Augen versuchten sich auf die näher kommende Gestalt zu konzentrieren.
Es bestand kein Zweifel darüber, dass sich mir hier mein Lebensretter näherte. Als er an die Tür meines Mustang trat, sie aufmachte und sich zu mir herunterbeugte, sah ich, dass er ein Chinese war.
Ich grinste ihn schief an. „Hallo! Wie geht’s Mao?“
Er sagte kein Wort, beugte sich stumm über mich, langte nach der Handbremse und zog sie mit einem Ruck an. Dann klappte er die Tür zu, ging zu seinem Wagen zurück und fuhr davon.
„Auf den Mond fliegen", stöhnte ich mit einem dicken Kloß im Hals, „aber mich nüchtern bekommen, das können sie nicht.“ Dann fiel ich um, und mir wurde schrecklich schlecht.
21
Als ich aus einer tiefen Ohnmacht erwachte, fand ich mich zu meiner grenzenlosen Verblüffung zu Hause in meinem Bett. Ich trug meinen Pyjama, die Daunendecke reichte mir bis an die Magengrube.
Susan und Charles lächelten mich freundlich an. Ich setzte mich mit einem Ruck auf. Das hätte ich lieber bleibenlassen sollen, denn sofort rumorte es in meinem Schädel wie in einer Müllverbrennungsanlage.
Ich musste die Augen eine Weile fest schließen. Als ich sie dann wieder öffnete, waren Susan und Charles immer noch da. Also waren sie mir nicht bloß im Traum erschienen.
Ihr Lächeln ging mir allmählich auf die Nerven „Was guckt ihr so doof?“, fragte ich. „Habt ihr noch nie einen Mann im Pyjama gesehen?"
Susan atmete auf. „Es geht ihm schon wieder gut“, sagte sie zu Charles.
„Wer behauptet das?“, protestierte ich. „Ich fühle mich hundeelend.“
„Sie waren ja auch blau wie ein Leichtmatrose nach dem ersten Landurlaub“, grinste Charles.
„Mein Bier“, knurrte ich.
„Junge, ich hätte nicht gedacht, dass Sie heimlich so bechern würden, Biff.“
Ich ging auf seinen blanken Hohn nicht ein. „Kann mir jemand verraten, wie ich hierherkomme?“, fragte ich statt dessen und berichtete von dem Zwangsgelage mit den beiden Killern.
Susan Tucker erzählte es mir. „Als ich von der City Police nach Hause kam, sagte mir Charles, dass du zu Astor gefahren bist. Ich fuhr sogleich hinterher, fand dich im Mustang — vollkommen hinüber — und Astor in der Badewanne.“
„Auch vollkommen hinüber“, nickte ich gallbitter. Allmählich dämmerte es wieder in meiner Erinnerung.
„Susan rief mich an“, erzählte Charles Lenoire. „Nachdem der Rummel mit der Mordkommission bei Astor vorbei war, brachten wir Sie nach Hause. Der Arzt drückte Ihnen zwei Spritzen in die Venen, den Rest konnte dann nur Ihre eiserne Natur schaffen.“
Ich leckte mir benommen die trockenen Lippen. „Kann ich Kaffee haben?“, fragte ich flehend.
Susan machte mir welchen in meiner Küche. Als sie damit wiederkam, wusste sie mir noch etwas zu erzählen. „Tom Harris hat angerufen, während du... weg warst, Biff.“
„Er wollte mich doch nicht etwa auf einen Drink einladen?“, fragte ich entsetzt. Ich konnte mir nichts Grauenvolleres vorstellen.
„Der
