на пламя костра. Оно раздулось и показало в трепещущемся огне тёмную лесную чащу и цветущие в ней ярко красными мерцающими огоньками кусты папоротника.
– Каждый год в ночь солнцеворота зацветает папоротник, – объяснил значение показанного костром видения Маковей. – Его цветение длится несколько коротких мгновений, но с его помощью можно увидеть все клады Мира, как глубоко бы они не были закопаны… – знахарь понизил голос и таинственно добавил. – Ярко красный мерцающий цветок папоротник, тому, кто его сорвёт, открывает его будущее… Правда, это ещё никому не приносило пользы и добра, – глубоко вздохнув, развёл он руками.
– Ну и что, – храбро выступил вперёд сын Яроса, стройный и красивый царевич Яри-яр. – Зато мы отыщем священный меч светоносного Софа, а главное: его заколдованный город, чтобы расколдовать его и то место, куда он упал после битвы с Повелителем тьмы Бестарием. Возможно, он сейчас ранен и ему требуется помощь…
– Да-да, сын, ты совершенно прав!
– Разреши, отец, отправиться мне за цветущим папоротником и на поиски светоносного мудреца Софа и его заколдованного города?
У царя Яроса округлились от удивления глаза, и запершило в горле. Поперхнувшись и закашлявшись, он обернулся на растерявшуюся царицу Милу и, затем, сделал рукой витиеватый жест знахарю.
– Ну-ка, Маковей, пошебурши кочергой в угольях…
– Зачем?
– Может быть, они покажут портрет другого богатыря для этого подвига? – и, видя нерешительность знахаря, подбодрил его. – Ну-ну, шебурши, не ленись!..
– Ковыряю, Ваше Величество! – запустил Маковей свой железный посох в костёр.
Пламя огня вздыбилось и в сполохах показало лицо царевича Яри-яра. Жители города ахнули. У царя Яроса и царицы Милы глаза округлились ещё больше.
– Ты, что наковырял, ведьмак? – взревел государь.
– Как вы изволили, Ваше Величество!
– А ну-ка дай сюда! – выхватил царь из рук знахаря посох и, подойдя к костру, сердито запустил его в уголья костра.
И немедленно раздувшееся пламя превратило лицо царевича Яри-яра во внушительный кукиш, заставив царя оторопеть.
– Всё понял, – покладисто пробубнил он, жестикулируя руками. – Всё будет сделано со свойственной нам находчивостью, смекалкой и, главным образом, задором!.. В общем, враг получит своё, как всегда!
– То-то же! – раздалось из костра.
– Спасибо, сверехи! – поблагодарил их царевич Яри-яр.
– Храни тебя Свет! – улыбнулись в ответ появившиеся в огне духи.
– Откуда ж ему взяться? – посетовал Маковей. – Тьма кругом!
– Ах, да! – спохватились сверехи. – Тогда отступись от тебя Тьма!
– А вот это как раз то, что нужно, – одобрил знахарь.
Костёр вспыхнул снопом искр, от него отделился лепесток пламени,
