немедленно бросились к своим домам для того, чтобы вооружиться. Вооружившись, они заторопились к городским стенам. Царь Ярос, а за ним и царевич Яри-яр, спрятавший на груди за кафтаном волшебный лепесток огня, тоже заспешили к сторожевой башне, возвышающейся над всеми домами и зданиями города. Взобравшись по винтовой лестнице на самый верх, они приказали дозорным разжечь большой светильник и с помощью серебряного зеркала осветить окрестности города. Стражники тем временем на крепостных стенах разводили костры и кипятили смолу в больших медных котлах, а жители города им помогали, готовя катапульты и баллисты для отражения атаки вражеского нашествия.
Свет сторожевой башни осветил городские окрестности, и люди увидели, как из окружающего город леса выходят уродливые черти-хухлики, полувидимые призраки рэйфы; с горящими углями на сковородах духи – шиликуны, призрачные мары-ведьмы, лешие, перевертни-оборотни и множество другой нечистой силы. Овеянные зеленоватым светом, льющимся откуда-то издалека, они издавали невообразимый шум, от которого у жителей города стыла кровь в жилах. Земля сотрясалась от топота надвигающейся нечисти.
– Погиб наш чудесный лес, – обречённо вздыхали люди. – Не в силах он сопротивляться без чудодейственной росы. Заселит его нечисть… Вой, слуга Бестария созывает нечистую силу и всё хорошее поражает своим невиданным криком! Погибнем и мы!
– Рано о лесе и о себе панихиду поёте, чисторосы! – провозгласил знахарь Маковей, обходя стены города и рассыпая по ним волшебные искры огненного духа свереха Ярла. – Подземный индрик – зверь землю сотрясает, а вы думаете, что это нечисть такой тяжёлой поступью марширует! Да и что вам вой слуги Бестария?! Видите зеленоватый свет над войском Тьмы? То Бестарий призывает на помощь Раха, своё верное божество страха… Но нет более трусливого божества, чем это божество!
– Правильно! – крикнул со сторожевой башни царевич Яри-яр. – Стоит только проявить немного храбрости, и это божество исчезает в один миг!.. Вспомните, чисторосы, как через наше царство – государство, направляясь в соседнюю страну, проходила Чума. Как мы спросили её: «Куда направляешься и зачем?» И что она ответила нам…
– А ответила она нам, – перехватила речь сына царица Мила, не пожелавшая укрыться во дворце и оставшаяся у костра на площади в окружении придворных, – что отправляется в соседнее царство – государство убить пять тысяч человек… Но вы помните, сколько там погибло?
– Сто тысяч! – как один выдохнули горожане.
– Да! Сто тысяч! Но, возвращаясь из той страны и вновь проходя через наше царство – государство, что ответила Чума, когда мы снова задали ей вопрос: «Почему она не сдержала своего слова и вместо пяти убила сто тысяч?..» И что она ответила?
– Что она не нарушала своего слова, – раздалось в толпе горожан. – Что она убила, как и полагалось ей, пять тысяч… Остальные девяносто пять тысяч жителей того царства – государства умерли от страха!
– Вот именно! – ударил посохом знахарь Маковей, и волшебные
