чего стоит. Или вот… Глаза Антагора блеснули. – Господин Аврилий, вы почти убедили меня в своем расположении ко мне, однако я бы очень хотел увидеть, как вы от слов перейдете к делу.
– Передайте мне списки земельных угодий, – Аврилий слегка расслабился. На него накатила приятная усталость, которая обычно бывает после очередной победы или удачно выполненного дела. – Я постараюсь вам помочь. И прошу вас не стесняться. Возможно, у вас есть еще какие-нибудь дружеские просьбы.
– Всенепременно, – одними губами улыбнулся Антагор и потянул за ручку двери. – Да, кстати, там, на полке… Книга в деревянном переплете. Кажется это Юлиус Ментор?
– Вы правы, – Аврилий, проследив за взглядом Антагора, сдержанно улыбнулся. – Его знаменитая «Военная политика». Изданию не один век, а оно все как новое. Переплетчик был настоящим мастером. Здесь присутствует дуб, кожа, железо и золото. Настоящий шедевр. Это, как раз тот случай, когда ценное содержание упрятано в дорогой футляр. Прошу вас, возьмите, – Аврилий достал книгу и протянул ее Антагору. – Примите этот скромный подарок, как знак моих добрых намерений.
– Благодарю, – Антагор широко улыбнулся, принимая книгу. – С вами приятно иметь дело. Думаю, довольно скоро я смогу дать вам окончательный ответ на ваше предложение. Но сначала я, пожалуй, последую вашему примеру и тоже подниму кое-какие бумаги. Если Его Величество действительно доживает свой век, что ж…
***
– Что-то я не припомню, чтобы министр полиции тебя поддерживал, – Мессалина появилась настолько внезапно, что Аврилий вздрогнул.
– Я и забыл, что ты негласно присутствовала при нашем разговоре, – Аврилий мимолетно улыбнулся при виде жены, отметив про себя тонкий аромат ее новых благовоний. Хм… недурно. В этот раз даже привычный запах лилии звучит как-то более утонченно.
– Если Антагор узнает, что на деле у тебя не так много союзников, как ты расписал…
– Он не узнает, – беспечно отмахнулся Аврилий, – Антагор хороший военный, но плохой политик. Тем более я действительно в ближайшее время собираюсь встретиться с министром полиции. И у меня есть, чем заинтересовать уважаемого Аристея. Вернее, есть, что ему показать. С доблестным Антагором этот фокус мог и не пройти, а вот с этим напыщенным полицейским индюком стоит попробовать, – тут Аврилий устало провел рукой по лбу, – что-то здесь стало душновато. Не выйти ли нам на воздух?
– Я позову слуг…
– Не стоит, – Аврилий взял со стола небольшой ключ и вставил его в замочную скважину. Изящная золотая дверца распахнулась, и в комнату ворвался бодрящий запах моря и вечерних цветов. «Балкон» представлял собой целую террасу с беседками и мраморными статуями, обвитыми декоративным плющом. Звук просыпающихся сверчков создавал непередаваемую атмосферу чего-то мистического.
– Вот видишь, ты сможешь решить все свои
