за тридевять земель ворона летит.
А конь ему:
– Возьми гребень, брось позади себя да мчись что есть мочи!
Бросает молодец гребень, сам проскакивает, и вырастает позади него такой лес, без конца и краю, и настолько высокий, что в небо верхушками упирается. Змей его перескочить хотел, но чересчур высокий и такой густой, что не пролезть, и большой – не объехать! Проехал Сверхдуб пару верст, но и Змей уже долетел до этого леса.
– Вот, – сказал, – хитрый, догадливый.
Гонял Змей да гонял по всему миру, не нашел ни конца, ни края, и в гору прыгал, но не перескочил. Нанял тогда пильщиков, чтобы дорогу ему прорезали. Пока их нанимал и пока вернулся, пока их до места доставил, Сверхдуб все дальше и дальше уходил. Пришли пильщики, проложили просеку, когда конь уже знал, что Змей снова будет за ним гнаться, и молвит хозяину:
– Езжай-ка, нельзя спать, не зевай и назад посматривай. Еще две беды могут на пути произойти; если их перетерпим, от горя избавимся.
Едет молодец, оглядывается – летит опять ворона. Конь его и говорит:
– Видишь ли что?
– Вижу, – отвечает, – но можно ехать и четыре года, пока та ворона не нагонит.
А конь ему отвечает:
– Ну, на четыре года ты не рассчитывай, а рассчитывай лишь на четыре секунды. И оглядывайся, – добавил, – почаще.
Но не успел конь и десяти шагов пройти, оглянулся Сверхдуб, а ворону уже за версту видно стало. Говорил конь:
– Ты брось щетку позади, а сам что есть мочи мчись вперед.
Кинул он щетку, и даже не успела лошадь двух шагов ступить, как позади курган огромный образовался, и такой высоты, что вершина в самое небо уперлась! Прибежал к кургану Змей:
– Эх, – молвил, – догадливый!
Бежал и бежал Змей по целому миру, так и не нашел ни конца, ни краю. И вверх прыгал – не перескочил! Вернулся назад, но пока грабарей нанял, тот пуще умчался. Прокопали те дорогу, снова Змей за ним погнался, тут конь и спросил Сверхдуба:
– Ты, – спрашивает, – спать сильно хочешь?
– Хочу, – отвечает, – очень.
– Перетерпи, – говорит, – еще одну беду, скачи на мне, не спи и почаще поглядывай!
Едет на коне, оглядывается назад, увидал ворону за три версты. Едет дальше, конь твердит:
– Махни назад платком, ведь он нас догоняет уже.
Махнул молодец назад платком – так разлилось позади него сине море на весь мир, без конца и без края, глубиной и вовсе, как глубокая бездна!
Тут подъезжает Змей к морю и говорит:
– Эх, хитрец какой нашёлся!
Перескочить море не смог – широкое.
– Может, – молвит Змей, – может, я его выпью?
Стал пить, выпить успел, а лишь дважды глотнул и лопнул.
Тогда говорит конь Сверхдубу:
– Всё, не нужен я тебе боле. (Конь ведь был не богатырский, а волшебный. А Сверхдуб в богатырском нуждался.)
– Можешь
