сказал обрадованный предложением старик.
По рукам ударили да горилки распили; побрёл довольный старик домой, а Ох повел его сынка к себе.
Вот ведет Ох его, да прямиком… на тот свет: под землёй зелёная хатка, камышом крытая; и все в ней такое же зеленое: зелены стены, зелены лавки, зелены даже дети и жена Оховы – ну прямо всё-всё. И работницы Оховы, словно рута, все изумрудны…
– Ну, присаживайся, – сказал Ох своему новому работнику, – да поешь чуток.
Подали ему мавки поесть, но и еда вся зелена. Тот поел.
– Ну вот, – молвит Ох, – если взялся работать на меня, то дровец надобно для меня нарубить и в хату принесть.
Побрёл работник. Рубил или не рубил, а прилег на дрова и заснул. Пришёл Ох, а работник спит. Тогда взял он его, и велел своим работникам дров наносить, а после связанного на эти дрова кинул и подпалил их. Вот и спалил работника! Потом Ох развеял по воздуху пепел, но один уголёк выпал. Окропил уголёк Ох живой водой – и тут ожил работничек и стал слегка умнее да проворнее. Снова было велено дров нарубить. Но тот снова уснул. Ох тогда поджег дрова, сжёг работничка опять, пепел по воздуху развеял, а уголек водою живой окропил – опять ожил работничек и таким красивым сделался, что лучше не сыщешь! Но и в третий раз был спален он и окроплён водою живой – тогда получился из парубка ленивого настолько проворный и красивый казак – ни придумать, ни загадать, лишь в сказке рассказывать.
Прослужил парубок у Оха целый год. Прошёл год, прибыл отец за сыном. Подошёл в лесу к тому пеньку, уселся и сказал:
– Ох!
Ох вылезает из пенька, и молвит:
– Здравствуй, человече!
– Здравствуй, Ох!
– А зачем ты пришёл? – спрашивает.
– Прибыл, – отвечает, – за сыном.
– Тогда пойдем, если узнаешь – возьмёшь его с собой, а если нет – тогда ещё год у меня служить станет.
Отправился старик за Охом. Подошли к его хатке. Ох выносит мерку проса, высыпает – и сбегаются петухи – видимо-невидимо.
– Ну, признавай, – говорил Ох, – где же твой сынок?
Глядел старик – а все петухи одинаковые: прямо один в один, не признал.
– Ну, – сказал Ох, – иди домой, если не признал. А твой сын еще один год служить у меня будет.
Побрёл старик домой.
А как прошёл второй год, пришёл снова опять старик в лес к Оху. Подходит к пеньку:
– Ох! – сказал.
Ох и вылезает к нему.
– Пойдём, – говорит, – узнавать будешь! – И отводит его к овчарне, а там смотрит – баранов полно и все один на одного похожи. Глядел-глядел старик, но так и не признал.
– Ежели так, то иди домой: а твой сын еще год служить у меня будет.
Побрёл старик, пригорюнившись.
Как прошёл третий год, старик отправился к Оху. Шёл-шёл, и деда встретил, а тот белый весь, словно кипень, и одежда на нем такая же белая.
– Ну здравствуй, человече!
– Здорово, дед!
– Куда это тебя несет?
