и вскоре заснула.
Было уже почти утро, когда князь и гости отправились спать. Добравшись до кровати, хозяин замка мгновенно заснул. Ему опять снилась волчица, он махал руками, пытаясь отогнать зверя, но видение всё никак не желало покидать его. Теперь он слышал уже крики… крики жены… что она кричит? Почему-то князь не мог разобрать её слов, однако скорбные её стоны заглушало рычание зверя. Ему хотелось проснуться и забыть этот кошмарный сон, но гипнотический взгляд волчицы не отпускал его из царства сна.
Наконец князь понял, что его толкают и что-то громко кричат ему полным ужаса голосом. Это была княгиня. Он открыл глаза и увидел жену в слезах. В спальню сбежались уже все домашние, вплоть до поварёнка Гришки, который с самого вечера и до всей этой суматохи спокойно спал на лестнице, ведущей на чердак.
– Нашу доченьку похитили! О боже мой! Как же теперь жить?! – Княгиня упала на грудь князя и зарыдала.
А волк, укравший девочку, тем страшным вечером пронёсся мимо спящих сторожей, выскочил из деревни, он помчался в лес, не понимая, зачем ему нужен этот человеческий ребёнок, но жажда мести и ненависть к убийце семьи была настолько велика, что он готов был убить младенца.
Глава 4
Всё утро и день волк нёс дитя в зубах, пока его челюсти не разомкнулись от усталости сама и малышка не скатилась в яму. Вымотанный до предела зверь спустился к человеческому детёнышу и, положив голову на лапы, задумался над своими дальнейшими действиями. Ребёнок сначала хныкал, затем стал причмокивать алыми губками, ручками хватался за воздух. Девочка хотела есть, но её убитые горем родители были далеко, и не было ей никакого спасения, и, похоже, ей суждено было закончить жизнь посреди тёмного, холодного леса…
Однако, на счастье малышки, в то самое время мимо проезжал здешний доктор. Хотя он и очень торопился к больному мальчику трёх лет, ему удалось расслышать через звон бубенчиков и стук колёс детский плач.
– Стой! – крикнул он вознице. – Притормози-ка лошадей! Когда бричка остановилась, наступила тишина.
– Видимо, показалось, – пробормотал доктор. – Темнеет. Давай же посмешим.
Бричка тронулась вперёд, но тут и кучер услышал слабые всхлипывания ребёнка.
– Может, чёрт с нами шутит, а, хозяин? Давеча говорили, что здесь где-то человека убили и нашли от него только кости.
– Будет тебе страсти рассказывать. Не было такого, напьётесь и придумываете всякие небылицы.
Такое замечание очень задело кучера, и он запротестовал:
– Как же небылицы, в здешних лесах очень много волков!
Вдруг громкий плач заставил их замолчать.
– Никак всё-таки ребёнок? – воскликнул доктор.
– А кто его знает? – отвечал кучер, явно изрядно струхнувший.
– Ты давай-ка слезай да осмотрись, может, и правда ребёнок плачет.
Василий, так звали кучера, перекрестился и осторожно спустился
