его с собой.
– Ой, батюшки, зачем же это? Да вы с ума, что ли сошли, Иван Дмитриевич?! Разве можно везти волка с собою?
– Давай-давай, бери верёвку и вяжи его, да быстрее, ребёнок замёрз, проголодался, надо незамедлительно ехать!
– Ох, барин, барин, как бы не было беды. Где это видано, чтобы волка возили в бричке? – Охая и ахая, Василий связал умирающего волка, но нести не стал, а волоком потащил за собою.
– Василий! – строго прикрикнул на кучера Иван Дмитриевич. – Подними животное и не вздумай его задушить, он мне нужен живым!
– Да какой же он живой? – удивился Василий. – Он и не дышит вовсе, а если дышит, то через раз. Вот видите, вздохнул – и опять тишина. Я его привяжу сзади, да посильнее, чтобы не свалился по дороге.
– Хорошо, хорошо, только давай шустрее, малышка совсем замёрзла.
Наконец бричка тронулась, лошади недовольно фыркали, косясь на страшного попутчика.
– Барин, а к мальчонке заезжать будем или сразу до дома?
– Как же не будем заезжать? Обязательно заедем, заодно накормим ребёнка, ведь до деревни осталось недалеко, а Василий?
– Не, недалече, вот свернём сейчас, а там за горой и будет деревня. Вот только как бы с пути ни сбиться, а то совсем темно стало.
Звон бубенчиков давно услышали в деревне, и отец больного мальчика вышел на дорогу встречать доктора:
– Здравствуйте, Иван Дмитриевич! А мы вас заждались!
– Здравствуй, Темрек, как сын?
– Худо барин, ой худо! Хрипит, еле дышит! А что это у вас в руках, никак ребёнок?
– Да, вот возьми, отдай Василисе, пусть накормит, а ты, – обратился доктор к Василию, – напои лошадей.
Пока Иван Дмитриевич осматривал больного мальчика, Василий рассказал Темреку во всех красках о том, как они нашли младенца. Не обошлось, конечно, без преувеличений.
Когда доктор вышел из избы, Василий как раз заканчивал рассказ такими словами:
– Пока Иван Дмитриевич успокаивал малютку, я схватил зубастого хищника голыми руками, скрутил его и даже не испугался!
– Вот ты молодец, Василий, даже волка не испугался! – Темрек уважительно пожал кучеру мозолистую руку. – Теперь ты мне брат. А что, правда, Иван Дмитриевич, – обратился он к доктору, – что Василий голыми руками поборол волка?
Но доктор лишь отвёл Темрека в сторону и сказал:
– Ты вот что, Темрек… Хочешь, чтобы твой сын жил?
– Конечно, доктор, как не хотеть, очень хочу. Да и жена, Василиса, совсем извелась, плачет целыми днями.
– Если хотите, чтобы мальчик выжил, мне придётся за брать его с собой. Ему необходима серьёзная операция, а здесь мне её не сделать, поэтому соберите нам в дорогу провизии. Да, и вот что ещё… – Иван Дмитриевич помолчал, затем положил руку на плечо Темрека и добавил: – Тебе придётся остаться одному, Василиса поедет со мной. У неё ещё есть молоко, а мою малышку необходимо кормить.
Глаза татарина Темрека заслезились,
