die Pinkys noch in der Nacht. Am anderen Morgen zogen sie dann weiter. Als sie aus dem Canyon kamen, sahen sie die gesamte Circle C-Mannschaft heimwärts ziehen.
Jimmy feuerte sofort drei Schüsse ab. Kurz darauf trafen sie zusammen. Es ging ziemlich laut zu. Nur Matt sagte kein Wort. Er starrte ziemlich verbissen vor sich hin. Hep grinste darüber, weil Matt ein Gesicht zog wie ein frierender Eskimo. Aber auch Hep verlor deswegen kein Wort. Auf dem Heimritt hielt sich Matt mächtig von ihm fern.
Sie erreichten die Ranch nach genau drei Tagen. Marie blieb die Nacht auf der Circle C. Hep fuhr sie am anderen Morgen nach Tucson.
Da machte Matt einen Fehler. „Was?“, brummte er. „Willst du schon wieder in die Stadt?“
Hep wich der Sache zunächst aus. „Ich bringe Marie nach Tucson. Schließlich muss sich ja einer um sie kümmern, nicht wahr?“
Matt zog sich den Hut in die Stirn. „Ausgerechnet du?“
Auch Hep zog den Hut nach vorn. „Sage besser nichts mehr, Matt! Und ich werde auch nie wieder ein Wort über Alaska verlieren.“
„Man kann sich ja wohl mal täuschen“, knurrte Matt und lief weg.
„Gewiss doch, gewiss doch!“, griente Hep. „Nur nicht zu oft, verstehst du?“ Matt fuhr herum.
Da sauste Hep los, rannte zum Wagen, saß auf, ergriff die Zügel und Maries Hand und brachte die Pferde in Gang.
„Wir fahren jetzt zu Rip O’Hagan“, erklärte er Marie. „Die O’Hagans haben bestimmt einen Job für dich.“
Marie lächelte ihn an, dankbar und zufrieden, weil er sich so sehr um sie bemühte. Hep bemerkte das, sah aber angestrengt nach vorn, weil er meinte, das gehörte sich so. Schließlich war er ein wohlerzogener Mann.
ENDE
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