в печи дров. На кровати сидела женщина, слегка раскачиваясь вверх-вниз, и что-то бормотала, обхватив голову руками и уперев локти в колени.
– Хозяйка, куда пристроить раненого? – спросил Квирик, втаскивая товарища в дом. Не получив ответа, положил Ростика на кровать рядом с хозяйкой.
– Скорбишь об уже погибших, – повысил голос Квирик, – а рядом умирающий человек ждет помощи.
Женщина ничего не видела, не слышала, продолжала раскачиваться и тихо бубнила что-то непонятное. Квирик склонился над раненым. Тот еще дышал, но жизнь начинала покидать его тело.
– Прости, друг. Я не умею помочь, пойду разыскивать Лину, – сказал Квирик и покинул негостеприимную хижину. В нем проснулись способности к художественному творчеству, он поймал гонимый ветром лист бумаги и по памяти нарисовал углем портрет Лины.
За несколько месяцев Квирик прошел почти всю территорию империи, всюду показывал свой рисунок и видел только отрицательные кивки головой. На торговой площади Рокана, нынешней столицы Ангории, молодая, совсем юная девушка, взглянув на рисунок, испустила тяжелый вздох. Квирик обхватил ее за плечи и затряс с такой силой, что ее волосы перекидывались через плечи спереди назад, и обратно.
– Ты видела ее? Ты знаешь, где она? Отвечай или затрясу до смерти! – заорал он.
– Кто она тебе?
– Кто, кто? Радость жизни, свет в окошке, солнце в небе.
– Жаль. Ее привезли императору для потехи. Похоже, она отказалась ублажать его и покончила с собой. Я видела, как она прыгнула с башни дворца.
Квирик скрипнул зубами и поник головой.
– Убью гаденыша, – выдохнул он и собрался уходить.
Незнакомка схватила его руку, а другой закрыла ему рот.
– Молчи, здесь всюду уши шпионов императора, – прошептала она.
Квирик попытался вырвать руку, но девушка держала крепко.
– Хотел бы, чтобы смерть здесь пришла за тобой? – прошептала она и отпустила его руку.
Квирик с интересом взглянул на незнакомку:
– Как твое имя, красавица?
– Меня зовут Хари, а тебя?
– Квирик.
В это время на мостовую выехал отряд всадников в пятнистой одежде, впереди на белом скакуне восседал человек небольшого роста в сверкающей золотом мантии. На его голове красовалась корона с драгоценными камнями. На полкорпуса лошади позади него следовал высокий человек в пятнистой одежде с золотой нашивкой на груди, выдающей его высокое положение. Дробь барабанов и звон труб военного марша сливались с цоканьем копыт лошадей по камням мостовой, образуя зловещую какофонию. Хари тесно прижалась к Квирику, повалила на землю, обхватила его голову руками и слилась с ним в долгом страстном поцелуе.
– Ни фига, что это было? – недоуменно спросил Квирик, когда она отпустила его и они поднялись с земли.
В этот момент неподалеку от них высокий бородатый мужчина с длинными волосами что-то кинул в сторону отряда императора
