Разве создатель ее не спрятал?
– Послушайте, так мы ничего не добьемся, если будем задавать друг другу неверные вопросы, – девушка переключила все внимание на себя. – Давайте сядем, и все друг другу расскажем. Я отвечу на ваши вопросы, а вы – на мои. Договорились? А то у меня уже голова пухнет от бесполезных догадок о том, что здесь все-таки произошло.
Старик и парень промолчали, кивнув головой в знак согласия. Эн подробно рассказала, откуда у нее взялась панама, и как она попала в Ардру. Так же она упомянула слова путешественника о своем предназначении.
– Теперь понимаете, что я не читатель?
– Панама выбрала тебя, чтобы спасти Ардру? – с удивлением спросил старик, почесывая лоб. – Мне известно, что ни одному читателю не разрешено ее носить. Но если ты уже здесь, значит тот странник сказал тебе правду.
– Не думаю, – ответила Эн, взглянув на панаму. – Мне кажется, он так сказал, потому что услышал мое имя. Это простое совпадение! В нашем городе полно девушек с таким именем! Будет лучше, если я тихо вернусь домой. Из меня вряд ли получится спасительница Ардры. Но все же любопытно узнать, что здесь на самом деле произошло, и почему вы так ненавидите читателей. Не расскажите мне?
– Дедушка Дуффи знает об этом больше, чем я, – сказал Гиль, взглянув на старика.
– На самом деле то происшествие все еще покрыто мраком, но кое-что я могу рассказать. В день, когда произошла трагедия, Роберт Гофс с помощью своей силы переместил панаму в свой мир. Он хотел спрятать ее от Зла, что сотворил читатель, но не учел одну деталь: без панамы силы принцессы имели ограничения. Этим Зло и воспользовалось, превратив нашу хозяйку в деревянную куклу, которая куда-то пропала. Что же до нашего создателя, то всем известно лишь одно – его похитили. Жив он или нет, никто не знает. Зато всем известно, что логово того Зла находится где-то рядом с королевством. Поэтому туда никто не решается пойти. Скорее всего, создателя держат где-то там. Но кто осмелится пойти туда, если логово охраняют безжалостные охотники? Никому из нас не под силу спасти создателя.
– Теперь даже мне туда не хочется. В Ардре есть еще места с большими зеркалами?
– К сожалению, нет, – ответил старичок. – Все зеркала находятся только в замке принцессы, в самом центре королевства.
– Звучит так, как будто мне суждено туда пойти. Я как будто героиня вашей сказки. Хотя от этого мне почему-то совсем не весело. А что известно о читателе, который создал Зло?
– О нем почти ничего неизвестно. Говорят, он был знаком с мистером Гофсом. Возможно, они были друзьями. Где он сейчас, нам остается только догадываться. Как я и говорил, то происшествие все еще покрыто мраком.
– Гиль сказал мне, что Зло способно превратить читателя в персонажа. Такое, действительно, возможно?
– Точно ответить на этот вопрос никто не сможет. Про Зло ходит очень много слухов. Не все они могут быть верны. Все же отвести тебя в королевство очень непростая задача. По ночам в стране гуляют охотники, похищая тех, кто не успел спрятаться. Мы не знаем, зачем им это. Страшно даже представить. Всегда
