Аарон и рукой вытер набежавшие слезы.
Бар-Кохба повернулся и уже намеревался вернуться на место, но его остановил громкий голос, раздавшийся из задних рядов.
– Шимон! Подожди. Это я, кузнец Эльяким. Я приготовил тебе подарок.
Сквозь толпу, рассекая ее своим могучим телом, двигался человек по росту и стати не уступавший Бар-Кохбе. В руках он держал нечто, завернутое в холстину.
– Вот, держи! – произнес он и протянул сверток Шимону. – Я уж постарался, не так, как для римлян.
Бар-Кохба взял сверток и развернул. В его руках оказался великолепной работы меч с богато украшенными рукоятью и ножнами. Он выхватил меч и тщательно отполированный клинок засверкал в солнечных лучах.
– Вот это подарок! – восхитился он. Прямо по руке. На римлян, друг мой, я знаю, ты поработал еще лучше!
Бар Кохба громко рассмеялся и его смех подхватили со всех сторон.
– Ты столько наклепал им бракованных мечей, что теперь ими воюет добрая сотня наших воинов! Вот все бы так!2
– Мы все так старались! – раздались веселые крики с разных сторон.
Шимон Бар-Кохба поднялся на помост и встал во весь свой огромный рост.
– Слушайте все! Я знаю, что среди нас есть такие, которые думают будто Андриан хотел восстановить Иерусалим и отстроить Храм. Это ложь! Он хотел надругаться над самым святым, что есть у нашего народа, что завещано нам праотцами. Нам не нужно римских милостей. Нам нужна свобода и ради нее мы готовы сражаться и умирать! Мы выкинем римлян с нашей земли, мы отстроим Иерусалим и воздвигнем Храм. Вот этими самыми руками!
Он воздел вверх свои могучие руки. Клинок, который он сжимал в руке, снова засверкал на солнце. Со всех сторон послышались громкие крики одобрения и восторга. Многие выхватили мечи.
– Мы победим! – раздавалось со всех сторон. Всевышний с нами! Шимон Бар-Кохба – Машиах! Он принесет нам свободу!
Постепенно шум стал стихать.
– К нам кто-то скачет во весь опор! – закричал дозорный, стоявший на башне у ворот.
Люди повернулись в их сторону. Они начали расступаться, образовывая круг. В ворота крепости на полном скаку влетел всадник. Он резко остановил коня. Конь взвился на дыбы. Всадник упал на землю, словно мертвый. Несколько человек из тех, что были поближе, кинулись к нему. Кто-то опустился на колени, приподнял голову человека. Из его воспаленных губ они услышали только одно слово.
– Шимон, – шептал он, – Шимон.
Человека подхватили на руки. Кто-то побежал за водой. После нескольких глотков человек открыл глаза. Он был низкоросл и очень худ. Одет человек был в перемазанную землей рубаху, насквозь мокрую от пота.
– Шимон, – снова прошептал он.
Бар-Кохба стремительно соскочил с помоста и встал на колени рядом с лежащим.
– Я слушаю тебя, – сказал он.
– Два легиона, – прошептал человек. – Я слышал своими ушами. Я подобрался к ним…
Человек
По сведениям историков, иудейские кузнецы, изготовляя по заказам римлян оружие, намеренно делали его бракованным, чтобы в последствии использовать его самим.
