das kleine und bucklige. Er gab ihm manchmal mehr Hafer, dann füllte er ihm öfters das Wasser nach und streichelte es immer wieder im Vorbeigehen. Einmal sprach dieses Pferdchen ihn an:
„Danke schön, junger Mann. Der Fürst wird mich dir als Belohnung für deine Arbeit geben. Und ich werde dir noch nützlich sein.“
Nach einem Jahr lief die Dienstzeit der Brüder ab. Da sie ihre Arbeit rechtschaffen erledigt hatten, bekamen sie je einen prachtvollen Hengst. Nur der Bucklige bekam das kleine bucklige Pferdchen, wie es ihm dies auch schon vorhergesagt hatte. Die fünf Brüder kamen auf prachtvollen Hengsten nach Hause, nur der Bucklige auf seinem buckligen Pferdchen.
Nach einer Weile sagte der Vater zu seinen Söhnen:
„Geht in die bunte weite Welt hinaus und sucht euch eine Braut. Alle sechs müssen allerdings aus einer Familie stammen und am selben Tag geboren sein.“
Die Brüder packten ihre Sachen zusammen und ritten in die weite Welt hinaus, um eine Braut zu finden. Sie ritten Tag und Nacht, bis sie nach einem halben Jahr ein verzaubertes Schloss erreichten. Das Pferdchen sagte zu dem Buckligen:
„Wenn du zum Schloss kommst, stelle mich nicht zu den anderen Pferden in den Stall. Binde mich alleine an den Zaun.“
So kamen alle Brüder in den Hof des Schlosses. Das Schloss war aber von einer Hexe verzaubert. Diese hatte sechs Töchter, die am selben Tag geboren waren. Die Brüder erzählten, dass sie auf der Suche nach einer Braut wären. Das Begehren der Brüder passte der Hexe und sie bat sie herein. Das Pferdchen des Buckligen sagte da wieder zu seinem Herrn:
„Wenn die Frau dich und deine Brüder in ein Zimmer mit ihren Töchtern schlafen legt, tausche ihre Mützen aus. Nimm sie von den Köpfen deiner Brüder und setze sie ihren Töchtern auf.“
Die Hexe bat also die jungen Männer herein, bot ihnen reichhaltig zu essen und zu trinken an und ließ sie im Zimmer ihrer Töchter schlafen. Und der Junge machte es so, wie es sein Pferdchen ihm geraten hatte. Als es Mitternacht wurde, bebte plötzlich das ganze Schloss, ertönte in allen möglichen Tönen und die Hexe rief:
„Teufel, hei, Teufel! Bist du es? Wer eine Mütze aufhat, gehört dir, und wer ohne Mütze ist, gehört mir.“
Der Teufel drehte sich nur um und ließ alle Köpfe mit Mützen fallen. Dann brachte er sie der Hexe, um sie ihr zu zeigen. Währenddessen weckte der Bucklige seine Brüder und sagte: „Steht auf, Brüder, steht auf, wir sind bei einer Hexe. Lasst uns weglaufen, um dem Tod zu entkommen!“
Die Brüder erwachten, machten die Augen auf und sahen, dass ihre Bräute ohne Köpfe dalagen. Sie erschraken und liefen stolpernd in den Hof hinaus. Der Pferdestall war verschwunden und nur das bucklige Pferd stand am Zaun. Der Bucklige sattelte sein Pferd und nahm seine Brüder mit. So verließen sie schnellstens das verzauberte Schloss.
Der Bucklige brachte seine Brüder in ihren Heimatort, dann trennte er sich von ihnen und ging zum Fürsten, bei dem er zuvor seinen Dienst geleistet hatte. Er ritt und ritt, und plötzlich sah er einen Mädchenzopf auf dem Wege liegen. Der Zopf strahlte so leuchtend hell wie der Vollmond.
Das Pferdchen sagte zu dem Buckligen:
„Nimm diesen Zopf bloß nicht mit, sonst wird dich großes Unglück ereilen!“
Der Bucklige hörte aber nicht auf sein Pferd und nahm den Zopf mit, denn der war ihm viel zu schön, um ihn liegen zu lassen.
Bald erreichte der Bucklige das Schloss des Fürsten. Der Fürst beauftragte den Buckligen, auf seine Pferde aufzupassen. Der Bucklige weidete sie tagsüber und nachts bürstete und striegelte er sie und erledigte noch weitere Arbeiten. Die Hofangestellten beneideten ihn, weil die Pferde so gut gepflegt und so prächtig aussahen. Sogar der Fürst war neidisch, obwohl es seine eigenen Pferde waren. Dann begannen die Hofangestellten, den Buckligen auszuspionieren, denn sie wunderten sich, wie er es schaffte, nachts in der Dunkelheit die Pferde so gut zu bürsten und zu striegeln. So sahen sie, dass der Bucklige einen Mädchenzopf hatte, der wie der Mond leuchtete. Sie erzählten es dem Fürsten. Dieser rief den Buckligen zu sich und sagte:
„Bring mir diesen Zopf und zeig ihn mir!“
Was blieb dem Jungen übrig?! Er brachte dem Fürsten den Zopf und zeigte ihm diesen. Dann befahl der Fürst böse:
„Jetzt hol mir das Mädchen, dem dieser Zopf gehört!“ Dann fügte er hinzu: „Wenn du es bringst, dann bekommst du ein halbes Königreich, und wenn nicht, dann lasse ich dich hinrichten.“
Der Junge ging traurig zu seinem Pferd und weinte.
„Der Fürst befahl mir, das Mädchen, dem der Zopf gehört, zu holen, und wenn ich das nicht mache, lässt er mich hinrichten.“
Da sprach das Pferdchen zu ihm:
„Ich habe dir doch gesagt, du sollst diesen Zopf nicht mitnehmen, sonst trifft dich ein Unglück. Du hast aber nicht auf mich gehört.“
Der Bucklige tat ihm aber leid und so sagte das Pferdchen dann zu ihm:
„Nimm etwas zum Essen mit, damit es für drei Tage reicht. Dann reite nach Westen bis zum Meer. Wenn die Sonne untergeht, kommen sechs junge Mädchen zum Meer, um zu baden. Alle sind sehr schön mit langen leuchtenden Zöpfen. Nur ein Mädchen wird ohne Zopf sein. Dieses Mädchen fange!“
Der Bucklige folgte der Anweisung seines Pferdes. Er ritt nach Westen, fand das Meer und die badenden Mädchen mit langen Zöpfen. Er griff nach dem ohne Zopf und brachte es mit ins Schloss.
Als der böse Fürst die Schönheit des Mädchens sah, beschloss er, den Buckligen zu töten. Er befahl seinen Dienern, einen Kessel mit Milch aufzusetzen, und wenn die Milch koche, sollte der Bucklige darin baden.
Traurig ging der Bucklige wieder zu seinem Pferdchen und weinte.
„Der böse Fürst ließ einen Kessel mit Milch aufsetzen und ich soll darin baden. Jetzt muss ich sterben.“
„Weine nicht, mein Junge“, sprach das Pferd zu ihm. „Nimm mich zum Kessel mit, in dem die Milch kochen wird. Du selbst sollst dann nackt in den Kessel springen.“
Gesagt, getan. Der Junge brachte das Pferd zum Kessel und bereitete sich vor hineinzuspringen. Das Pferdchen stand am Kessel und zog die ganze Hitze mit seinen Nüstern aus dem Kessel. Die Milch war sofort kühl. Der Bucklige sprang in den Kessel und stieg plötzlich als ein hübscher junger Mann ohne Buckel heraus. Die Höflinge stießen vor Verwunderung laute Rufe aus. Am schlimmsten traf es den bösen Fürsten, dessen Neid noch größer wurde. Ohne zu zögern, sprang der Fürst in den Kessel, um in der Milch zu baden. Das Pferdchen sprang rasch zum Kessel und ließ die ganze Hitze aus seinen Nüstern heraus. So wurde der böse Fürst im Kessel zu Tode gekocht.
Der Junge holte seine Brüder und veranstaltete ein großes Fest. Er heiratete das Sonnenmädchen und seine Brüder heirateten dessen Schwestern. Und alle lebten statt des neidischen Fürsten vergnügt im Schloss.
EIN LEUCHTENDES SCHLOSS
Ein Graf beschloss, ein neues Schloss bauen zu lassen. Er beauftragte eine Schar Bauarbeiter und begann, seine Pläne
