небольшой дождь, как здесь часто бывает, но было безветренно. Мара решила прогуляться сама, а не посылать послушниц, чтобы проверить все верши, поставленные для ловли рыбы. Собаки тащили санки за ней, для добычи, но пока женщина складывала в них лишь плавник для растопки. В одну сетку попало немало рыбы, и она поделилась с хвостатыми помошниками, съевшими тут же свою долю. Вдруг, случилось непонятное, из-за валуна на нее смотрела удивленными глазами высокая девочка – подросток, и озирала она все вокруг с неподдельным и скорее, жадным вниманием. Что тоже было занятно, не званная гостья была одета в богатую соболью шубу. И что странно, собаки не залаяли, но разом повернули к ней свои морды, принюхиваясь.
– Ты кто и откуда, девица? – строго спросила Мара, сжав кулаки. Лодка с Ямала была давно, думала наставница, где же она пряталась? – ты осталась здесь, в священном месте, самовольно! Иди обратно в гостевую избу, будешь жить там, пока опять сюда не придет лодья.
– Нигде я не пряталась, – с обидой произнесла девушка, – пришла посмотреть, что тут… А ты… – и она подошла поближе, рассматривая ведьму, и будто стараясь учуять запах, – а ты …Живая??? – уже радостно заявила она, – правда, откуда здесь живые люди… – с непониманием и тревогой говорила девочка.
– Живые, ну да а как же? – и только сейчас до Мары стал доходить смысл сказанного, – а ты только с Неживыми говорила? – наудачу спросила Мара, и чуть сама не вспотела от волнения. Да кто же она??? Сама Элла??? Страж Царства Мертвых? Не может быть… – Госпожа, – теперь она говорила очень вежливо, – а как же ты смогла прийти к нам, из Царства Теней?
– Ну да, у нас всегда сыро и серо, – усмехнулась она.
– Может, тебе лучше вернуться домой, – мягко ответила Мара, – без тебя Умершие могут прийти к Живым…
– Да нет, – махнула рукой девочка, – куда они с Острова денутся. Мать не позволит.
– А кто твоя мать? – с надеждой и ужасом спросила Мара.
– Маму зовут Эльгой, – улыбнулась девочка, – но она… – и Элла коснулась своего лица, – заледенела, лицо стало, как лед. И глаза стали черные. А в меня- голубые, – и она широко улыбнулась, и на ее розовом веснушчатом лице показались забавные ямочки на щеках.
– Твоя мать- Эльга, – и Мара, еле устояв на ногах стала с тревогой озираться, – где же она? Ей здесь нельзя находиться!
– Ну да, я и ушла посмотреть пещеры, зашла в тоннель, ползла, ползла долго карабкалась, и оказалась у вас. Я в Лукоморье и Обдорию хочу попасть, посмотреть на леса, поля, цветы. Мать не разрешает никуда уходить. Только ездила с ней несколько раз, и то зимой. Не видела я ничего, кроме камня и льда, – вздохнув, добавила девочка.– Отпустите меня с острова?
– Сейчас мы к Пряхам пойдем, – сказала Мара, с трудом понимая, что делать. У Эльги есть дочь! А если она сюда заявиться… Но нет, это невозможно. Наверное. Надеюсь. – Пойдем, Элла.
– Я не хочу, – сдвинув белые бровки, заявила девочка, – Мать говорила,
