style="font-size:15px;"> К концу недели девушки едва следили за объяснениями на уроках, настолько сильно их тянуло домой, где можно было заснуть у родного очага, сходить в часовню, пообщаться с родными и рассказать все, что они выстрадали и выучили.
– Вечером пойдем домой, – прошептала Эса своей подруге Фрид, когда Олана на минутку вышла из класса. Потом она повернулась к Мири, полная радостного предчувствия: – Мне все равно, насколько поздно, зато завтра у нас будет весь день!
Мири кивнула, радуясь, что наконец обратились и к ней.
Олана продолжила урок чтения, но тут Мири заметила, что Герти трет себе лоб, словно размышление доставляет ей боль. Из-за того что первый день занятий девочка провела в кладовке, она явно отстала от класса. Придется ей помочь, чтобы она догнала подруг.
Одно из деревенских высказываний Мир и теперь вспоминала особенно часто: «Несправедливость обжигает не хуже крапивы». Несправедливо, что Олана позволила Герти отстать, а теперь ничего не предпринимает. Внутренний голос подталкивал Мири что-то сделать, поэтому она подошла к Герти и присела на корточки рядом с партой, цепляясь за дикую надежду, что Олана сочтет ее действия правильными и оставит ее в покое.
– Я помогу тебе, Герти, – тихо сказала Мир и и нарисовала на дощечке Герти первую букву – Знаешь, что это?
– Что происходит? – спросила Олана.
– Герти пропустила первый урок, – ответила Мири. – Ей нужна помощь.
– Идите сюда, обе, – велела Олана.
Герти в ужасе открыла рот и вцепилась в края парты.
– Герти ничего не сделала, – сказала Мири, поднимаясь.
Она хотела найти слова в свою защиту, но Олана не нуждалась в объяснениях. Она взяла струганую палку длиной с собственную руку.
– Вытяни руку ладонью вверх, Мири.
Мири протянула руку и с ужасом заметила, что рука дрожит. Олана подняла палку.
– Погодите, – сказала Мири, убирая руку. – Я всего лишь помогала. Разве можно наказывать за помощь?
– Ты заговорила без спросу, – ответила Олана. – И продолжаешь это делать, так что не будет тебе никакого прощения.
– Это несправедливо, – заявила Мири.
– В первый день занятий я предупредила всех, что нарушение правил ведет к наказанию. Если я не сдержу собственного слова, вот это действительно будет несправедливо. Вытяни руку.
Мири не нашлась что ответить. И раскрыла ладонь. Олана больно щелкнула по ней палкой, и Мири стоило большого труда не отдернуть руку Потом последовал второй удар и третий. Мири уставилась в потолок, притворяясь, что ничего не чувствует.
– А теперь мы займемся тобой, – сказала Олана, повернувшись к самой юной ученице.
– Герти не просила о помощи. – Мири сглотнула, пытаясь успокоиться, чтобы голос не дрожал. – Виновата только я.
– Вот именно. Теперь все усвоят, что наказание ждет не только того, кто заговорит без разрешения,
