ewig dauern würde. Aber es war nichts zu machen. Sie bestand auf eine Pause. Und die grausame Folge der Trennung war, dass ich meine Tochter Liv nicht mehr sehen durfte, wann ich wollte.
Als ich zuletzt mit ihr telefonierte, schluchzte sie, sie wüsste gar nicht mehr, wie ich aussehe. Nach einigen Minuten schaffte ich es, sie zu beruhigen. Ich versprach ihr hoch und heilig, dass wir demnächst wieder mehr Zeit miteinander verbringen würden. Auch wenn mir klar war, dass ich dazu nicht den Job weitermachen konnte, für den ich derzeit angestellt war. Ich war entschlossen, etwas zu ändern. Ich wusste nur noch nicht, wie.
Ein guter Ehemann wollte ich sein. Und noch mehr ein guter Vater. In den letzten zwei Jahren war ich weder das eine noch das andere gewesen. Das wollte ich jetzt nachholen. Wenn es nicht schon zu spät war.
Als mein Handy klingelte, hoffte ich, es wäre Liv oder Elise, die mir mitteilen wollten, dass sie mich so sehr vermissten wie ich sie. Doch auf dem Display erschien nur »Unbekannte Nummer«. Als ich abhob, vibrierte der Innenraum des Wagens, so laut und basshaltig war die Stimme des Mannes am anderen Ende der Leitung.
»Guten Morgen, Herr Donker, hier ist Harald Karls. Ich bin Oberkommissar der Gemeinde Raaffburg. Darf ich kurz stören?« Der Ton in seiner Stimme wurde zum Satzende hin immer schwächer, die letzten Worte waren fast nicht zu hören.
»Raaffburg? Das ist –«, begann ich, bevor Karls mich unterbrach.
»Raaffburg ist eine kleine Stadt im deutschsprachigen Teil unseres Landes. Genauer gesagt im Osten, nah an der Grenze zu Deutschland«, sagte er bestimmt.
Zum Glück hatte er mich unterbrochen, denn ich hätte es in Flandern angesiedelt. Mir war zwar klar, dass in Belgien neben Französisch und Niederländisch auch Deutsch gesprochen wurde, aber ehrlich gesagt wusste ich nicht, wo genau.
»Sagt Ihnen der Name Felix Riegen etwas?«
Der Mann kam direkt zum Punkt. Genau mein Fall.
Den Namen hatte ich schon mal gehört, da war ich mir sicher, konnte jedoch nicht einordnen, in welchem Kontext.
»Was ist mit ihm?«, fragte ich, während ich die Klimaanlage etwas runterdrehte.
»Felix Riegen ist seit fünfzehn Jahren verschwunden. Es gibt nun eine neue Spur. Wir hoffen, sie bringt Gewissheit.«
Einen Rhetorik-Wettstreit würde Karls heute nicht gewinnen. Er hielt sich bedeckt, immer nur eine Information nach der anderen. Ich wusste, wie mühsam eine Spurensuche sein konnte. Erst recht fünfzehn Jahre nach dem Verschwinden einer Person. Die Chancen auf Erfolg waren alles andere als rosig.
»Und was habe ich damit zu tun? Ich arbeite in Brüssel, das wissen Sie, nehme ich an?«
»Ja, das ist mir bekannt. Smets hat bereits sein Einverständnis gegeben. Er denkt, ein Tapetenwechsel könnte Ihnen guttun nach der Sache mit den Algeriern.«
Ron Smets war mein Chef. Mir fiel es schwer zu glauben, dass er das gesagt hatte, ohne mich vorher darüber in Kenntnis zu setzen. Eigentlich schätzten wir uns gegenseitig. Aber vielleicht hatte er bemerkt, wie sehr ich auf dem Zahnfleisch ging. Beruflich wie privat.
Ich blieb stumm.
»Wie ich hörte, sprechen Sie perfekt Deutsch«, legte Karls nach.
Was hat Ron denn alles über mich erzählt?
Zwar lebte ich seit meiner Kindheit in Brüssel, meine Mutter jedoch war Deutsche. Und als Deutschlehrerin hatte sie großen Wert darauf gelegt, dass ihre Kinder ihre Sprache fehlerfrei beherrschten.
»Sie sind offensichtlich gut informiert«, sagte ich in einem wenig begeisterten Ton.
»Worauf ich hinauswill, Herr Donker«, Karls räusperte sich, »ich sitze fest in Island. Komme hier auch die nächsten Tage nicht weg.«
Ich hatte im Radio von dem Vulkanausbruch in Island gehört. Dort würde in nächster Zeit sicher kein Flugzeug starten.
»Ich brauche in Raaffburg einen guten deutschsprachigen Mann, der sich durchzusetzen weiß. Hätten Sie Interesse, den Fall zu übernehmen?«
Das Angebot überraschte mich. Durch die Karrierebrille gesehen, wäre der Gang von Brüssel nach Raaffburg sicherlich ein Abstieg. Da brauchte ich mir nichts vorzumachen. Ich würde das föderale Programm der Staatspolizei verlassen, um zwischen Kühen und Schafen einem vermissten Jungen nachzuspüren, der wahrscheinlich nicht mehr aufzufinden war. Bestenfalls seine sterblichen Überreste. Andererseits würde mir ein Ortswechsel tatsächlich guttun. In den letzten Wochen war einiges auf mich eingeprasselt und bei Weitem noch nicht verarbeitet. Die Ruhe auf dem Land wäre vielleicht genau das Richtige.
Allerdings wäre ich dann anderthalb Stunden Autofahrt von Liv entfernt.
Das bist du auch, wenn du zwölf Stunden am Tag arbeitest.
Liv könnte mich ja besuchen. Und Elise würde mich vielleicht vermissen, wenn wir geografisch weiter getrennt wären.
Vermutlich spürte Karls mein Zögern.
»Nach Ihrer kleinen Auszeit wäre es vielleicht genau die Aufgabe, die Sie sich wünschen«, sprach er weiter, als läge mein Lebenslauf ausgebreitet vor ihm.
Nach den erfolglosen Aktionen im Drogenmilieu sehnte ich mich tatsächlich nach klassischen Kriminalfällen, die von Morden und Entführungen handelten – so verstörend sich das auch anhören mochte.
»Sie sprachen von einer Spur. Was für eine Spur ist das?«, fragte ich, um mir ein Bild von dem Fall machen zu können.
»In der Schule, die Felix Riegen damals besucht hat, wurde sein Schülerkalender gefunden. Am Tag seines Verschwindens ist ein Eintrag vermerkt, der zu einer Person im Umfeld passen könnte.«
»Wurde die Person bereits vernommen?«, fragte ich, um zu erkunden, wie ernst die Situation war. Außerdem erhoffte ich mir, dass Karls mit weiteren Details rausrückte.
»Das ist nicht so einfach. Sie werden vor Ort alle Informationen –«, sagte er, bevor plötzlich die Verbindung abbrach. Nur noch bruchstückhaft hörte ich seine Stimme, verstehen konnte ich lediglich das letzte Wort: »Köpfchensammler«.
Karls’ Stimme klang trocken.
Der Köpfchensammler, wiederholte ich leise. Ich erinnerte mich, den Fall erst kürzlich in einer Doku über Serienkiller gesehen zu haben. »Der Serienmörder auf dem Land« oder so ähnlich lautete der Untertitel. Die Sache war vielleicht doch größer, als ich zunächst angenommen hatte.
»Es ist vor allem wichtig, die Presse vor Ort ruhig zu halten.« Auf einmal war Karls’ Stimme wieder zu hören.
»Ich würde gern vorher mit meiner Frau sprechen. Bis wann brauchen Sie Bescheid?«
Vielleicht könnte der Fall mich auf die Schiene bringen, von der ich träumte. Bevor ich zusagte, wollte ich aber mit Elise und Liv Rücksprache halten – auch wenn nur eine der beiden Sehnsucht nach mir verspürte. Außerdem hatte ich ein Wörtchen mit Smets zu reden.
»Am besten heute. Sie brauchen auch nicht mehr nach Brüssel ins Büro. Ist schon alles mit Smets abgeklärt«, antwortete Karls trocken.
»Okay«, entgegnete ich verblüfft.
