figuras políticas, interesados en el simple hecho de aparecer en los medios de comunicación de forma diaria y permanente, haciendo nulo todo el esfuerzo que el grupo Meichtry hacía (análisis, registros, demostraciones, etc.) para convencer a éstas personas de que lo que estaban diciendo no tenía ningún fundamento.
Eduardo Martín Meichtry, hijo mayor de Eduardo José, comenzó a mediados del 2009 a trabajar en la empresa después de recibirse de Ingeniero Agrónomo. Pero antes, mientras cursaba sus estudios desarrolló un trabajo en gestión ambiental, y le propuso a su padre la idea de hacer un estudio de impacto ambiental por los temas surgidos acerca de la posible contaminación en la arrocera: “Papá no te preocupes, creo que la cuestión es ponerse a buscar una solución desde adentro, algo que podamos desarrollar en base a nuestros conocimientos y tu experiencia”, respondía Martín a su padre luego de la reunión.
Martín como lo llamaba su familia puso en marcha el EIA (estudio de impacto ambiental), que contaba con un detalle pormenorizado de cada actividad, insumo, y manejo realizado dentro de las arroceras, como así también un Plan de Gestión ambiental, que a la fecha llevaba 6 años de puesta en marcha, con cuatro mediciones anuales de agua, suelo, sedimentos y semillas. Así el conflicto hizo que la familia se pusiera a trabajar como un verdadero grupo empresario y se anticipara a realizar un análisis del medio productivo, tan cuestionado en ese momento.
Historia de la Empresa y de la Familia
Eduardo José Meichtry estudió agronomía en Paraná. Su familia era arrocera y el padre era un pequeño productor de arroz con poca actividad ganadera en la ciudad de Villaguay, Entre Ríos (Anexo 1). En 1977 terminó de cursar y tuvo la idea junto a su padre de buscar una alternativa de crecimiento en el norte del país, pero no sabían dónde. Eran conscientes de la dificultad de crecer en Entre Ríos con los escasos recursos de los que en ese momento disponían.
En 1978 recorriendo el norte del país vieron en la zona de General Vedia (Chaco) la posibilidad de iniciar una actividad arrocera en la margen del Rio de Oro. De esta forma Eduardo inició el trabajo con algunas máquinas que le había dado el padre, para que junto a un amigo, puedan desarrollarse en el Chaco. Si bien habían sido formados en Ciencias Agrarias y conocían la actividad del arroz, las condiciones de la actividad arrocera en el Chaco no era la misma que en Entre Ríos en términos de rentabilidad. Así, con gran entusiasmo, iniciaron la actividad con 100 has arrendadas, con la ambición y el objetivo puesto en el crecimiento.
A los dos años, Eduardo se casó en Entre Ríos con Sara y se fueron a vivir a Chaco en la ciudad de Resistencia. Luego de cinco años de casados decidieron instalarse en el campo y desarrollarse como productores de arroz. Tuvieron 3 hijos: Eugenia, Martín y Marcos, que estudiaron en escuelas rurales la primaria, y la secundaria en General Vedia. Eugenia se interesó luego por el estudio en Ciencias Económicas, en Resistencia, y los varones, Martín y Marcos, estudiaron Agronomía en la ciudad de Corrientes.
Ellos eran los arrendatarios de tierras del Ingenio Las Palmas que estuvo en manos del estado desde 1979 hasta 1992. En este último año salió un decreto general en donde se ordenaba la privatización de los campos y les daba la posibilidad a todos sus productores arrendatarios a comprar las tierras en donde estaban trabajando con un plan de pago bastante oneroso, pero sin ninguna opción de cambiar la normativa.
Es así que en 1992 bajo el gobierno de Carlos Saúl Menem, y con Domingo Cavallo a cargo del ministerio de economía, compraron el campo San Carlos, en la zona rural de Las Palmas, en el cual ya desarrollaban la actividad arrocera que se había expandido a 600 has, algunas de las cuales las dedicaban a la ganadería. En esa época, la producción de arroz la comercializaban a través de un molino de la provincia de Santa Fe. Este se vendió en el 2005 al grupo empresario denominado “Grupo Estrella”, dicha empresa era la dueña de la conocida marca de arroz “Gallo”.
Luego de algunos años de seguir comercializando su producción de arroz con la empresa, conocieron a Horacio Bianchi, quien estaba trabajando en el área de producción de semillas. Ambos, apasionados por la actividad arrocera y presintiendo lo que se podía lograr en la zona, empezaron a imaginar el proyecto de desarrollo más importante para la región, con una ampliación del área de arroz y un muelle para contenedores y barcazas sobre la hidrovía Paraná - Paraguay. Al poco tiempo el “Grupo Estrella” compra un campo en la región llamado Cancha Larga, y fue el grupo de Eduardo y familia quiénes participaron en su desarrollo, que incluía el armado de la infraestructura y un sistema de riego que le proveía agua a la empresa.
Ambos campos se manejaban con un sistema de riego conjunto, cuyo canal principal tenía una extensión de 27 kilómetros, con toma de agua en las márgenes del río Paraguay, dentro de uno de los campos propiedad de Meichtry. El sistema de bombas impulsoras proveía un caudal de 30 millones de litros por hora. La producción de arroz se realizaba en bajos extendidos naturales, sistematizados con el relieve corregido a nivel cero, con un sistema de riego y drenaje que funcionaba en forma independiente para cada parcela de producción y una red de caminos internos de aproximadamente 216 kilómetros (Anexo 2). La superficie total destinada a la producción de arroz en el año 2012 alcanzó las 3.900 hectáreas, con un rendimiento promedio en el último quinquenio de 8.250 kg/ha, equivalente a 32.175 tn/año.
Mercado del Arroz en Argentina
En 2015 en la Argentina se produjeron 1.200.000 toneladas de arroz cáscara, de las cuales un 35% son para consumo interno y el 65 % restante se exporta. Las principales provincias productoras son: Corrientes con 75.000 hectáreas, Entre Ríos con 60.000 hectáreas, Santa Fe con 40.000 hectáreas y Chaco y Formosa ambas con 12.000 hectáreas. Las empresas productoras y comercializadoras de arroz más importantes son: Adecoagro, Molinos Rio de la Plata (Arroz Gallo) y COPRA SA — Arroz Dos Hermanos. El 95% del arroz que se comercializa y se exporta en Argentina corresponde al arroz tipo largo fino, el restante 5% son arroces tipo largo ancho, arroz corto japonés y Carnaroli. El consumo per cápita era de 7 Kgs.
En la última década la producción se mantuvo más o menos estable con una baja de precios en los últimos tres años lo cual afectó la rentabilidad del cultivo. El arroz no cotiza en bolsa, por lo que la mayor cantidad de operaciones de compra-venta se realizan directamente entre productores e industriales o exportadores, y no había un precio de referencia uniforme a nivel nacional.
Situación antes de la Crisis
En diciembre de 2007, la situación toma un giro. La empresa Molinos Río de la Plata, absorbe el Grupo Estrella, y cambia los objetivos y lineamientos de su proyecto. Esto deriva finalmente en el 2008, en la decisión de la venta del campo y la oportunidad del grupo de la Familia Meichtry de ser propietarios y proveedores de materia prima para Molinos Río de la Plata. En ese mismo año se compra el campo Cancha Larga de 3.180 hectáreas para la producción de arroz. Así, se convirtieron en los principales proveedores de arroz de la firma con las características y normas de calidad exigidas.
Al poco tiempo, Horacio Bianchi, quien se desempeñaba en el área de producción de arroz, dejó de trabajar en Molinos Rio de la Plata y retomaron la vieja idea de desarrollar arroz en la región. Con la ya incorporación en el 2007 en el área administrativa de Eugenia, Contadora Pública, Horacio se ocupó del desarrollo de la parte industrial y desarrollo del proyecto integral. Eugenia reorganizó la empresa administrativamente trayendo la contabilidad que hacía 20 años su padre llevaba en Entre Ríos, al Chaco donde ella tenía su oficina. Luego de llegar a un arreglo con sus 6 hermanas, la Sociedad de Hecho formada por Eduardo y su padre, que falleció en 1999, se convirtió en “Arrocera San Carlos SRL” en 2008 y el nuevo campo adquirido en “Arrocera Cancha Larga SA”.
