muy evidente a partir de 1415.
Hasta entonces, los europeos habían navegado el Mediterráneo con las famosas “galeras”, embarcaciones de guerra adaptadas al comercio, de forma alargada con cascos muy fuertes para resistir los choques con otras naves en caso de abordaje. La galera, nave rápida, capaz de navegar con o sin viento y que puede transportar aproximadamente cien remeros –tremendamente eficaz para navegar el Mediterráneo–, es completamente inadecuada para navegar grandes distancias dada su poca capacidad de carga. La gran distancia requiere una embarcación capaz de resistir la bravura del océano y de transportar una gran cantidad de víveres. El Mediterráneo es un inmenso lago comparado con el océano Atlántico que le es preciso navegar a Portugal para burlar el cerco islámico. La respuesta tecnológica ante ese nuevo desafío son las carabelas, respuesta que da una ventaja estratégica primero a Portugal y, más adelante, a Castilla. La carabela es, en gran medida y una vez más, el resultado del impulso estatal.
En la aventura portuguesa verificamos una constante que se repetirá a lo largo de la historia: cada salto tecnológico –que deviene siempre una ventaja estratégica– está relacionado con la necesidad de superar una necesidad y con el impulso estatal que brinda la fuerza inicial imprescindible para poner en marcha el proceso de investigación y experimentación cuyo resultado final será la superación de la necesidad originaria. Cuando Portugal, gracias a ese impulso, logró realizar un salto tecnológico sin precedentes en materia de navegación y fabricación de armamentos –artillería–, aumentó su poder nacional y elevó el umbral de poder de tal forma que logró comenzar el proceso de subordinación de los poderosos reinos de Asia.
Quizá una de las más interesantes reflexiones colaterales que se pueden realizar sobre la historia de la construcción del poder portugués sea la que se refiere a la herencia que Portugal le legó a Brasil en materia de hábitos políticos. Escribe Celso Lafer (2001): “La aventura de la expansión ultramarina portuguesa, asentada en los conocimientos de la navegación, tuvo como uno de los fundamentos la valorización de un saber extraído de la experiencia. Sobre la base de ver –y no de leer– se desarrollaron en Portugal la astronomía de posición y la geografía física” (33). Los portugueses adquirieron, entonces, el hábito de ir de la realidad a la teoría y no de la teoría a la realidad. Esta tradición portuguesa de una comprensión que reposa en la experiencia fue heredada por Brasil y le proporcionó a su clase dirigente un poderoso antídoto contra la influencia de las teorías abstractas, creadas en los centros de poder mundial como ideologías de dominación. Así, mientras, desde la independencia y hasta nuestros días, la ideología guió preponderantemente a acción política de la clase dirigente de todas las repúblicas hispanoamericanas, el pragmatismo, y no la ideología, fue el faro que orientó, principalmente, la acción política de la clase dirigente brasileña. La herencia portuguesa de intentar siempre construir un saber político cimentado en la experiencia le dio a la elite política e intelectual brasileña una gran cantidad de anticuerpos para resistir los distintos intentos que, a lo largo de la historia, las grandes potencias –primero Gran Bretaña y luego Estados Unidos– realizaron para subordinar, ideológicamente, a Brasil. Como afirma Gilberto Freire (1984), el saber construido en la experiencia le proporcionó a Brasil una especial mirada antropológica. El pragmatismo se constituyó, desde un principio, en uno de los elementos distintivos de la identidad nacional de Brasil.
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