muss ein Zusammenschluss mehrerer hochstehender Zivilisationen dieses Sternhaufens sein, sofern sie noch in ihrer ursprünglichen Form existiert. Doch was mögen die Begriffe Transit-Verteiler und Gezeitenkräfte bedeuten? Sie sind zu unanschaulich, als dass ich mir darunter etwas Konkretes vorstellen kann.«
Min Jian-Ksu sah den Commander an und fragte: »Wissen Sie es möglicherweise, Taff? Sie haben doch schon einige Male Berührung mit Wesen gehabt, die viel weiter waren als wir.«
Taff lächelte melancholisch. »Das sogar schon, ehe Sie geboren wurden. Allerdings wäre es falsch, von einer dieser Rassen auf eine andere, vollkommen unbekannte zu schließen. Jede Spezies entwickelt sich nach den Gesetzen der Umwelt, in die sie hineingeboren wird. Da es aber kaum zwei Umwelten gibt, die sich völlig gleichen, muss auch die Entwicklung zwangsläufig unterschiedlich sein. Daraus resultiert wiederum die Verschiedenheit in Zivilisation und Technik, für die es kaum sichtbare Grenzen gibt. Alles ist möglich – verstehen Sie?«
Der Minister nickte. »Ich glaube, schon. Allerdings ist jetzt wohl kaum die Zeit für philosophische Betrachtungen, so sehr ich sie auch im Allgemeinen schätze. Oder wollten Sie mit Ihren Worten nur diskret umschreiben, dass Ihnen die systematische Einordnung, wie Sie es wohl nannten, nicht gelingen will?«
»Mitnichten, Meister der Skepsis«, sagte Caine ruhig. »Ich bin nur dagegen, Schlussfolgerungen zu ziehen, die sich später leicht als falsch erweisen können. Jene, die einst den Kosmischen Instrukteur programmierten, legten offenbar keinen Wert darauf, den zu Instruierenden präzise Informationen zu liefern. Vielleicht wirklich deshalb, weil diese ihren Horizont überstiegen hätten, vielleicht aber auch aus gewissen eigensüchtigen Motiven. Wer etwas erfahren will, dem steht Latyl offen, was immer das auch sein mag. Dort wird man ihm dann alles sagen, was er wissen darf – mehr aber auch nicht, schätze ich.«
Orvid Bashkiri hob die Hand.
»Ich erlaube mir trotzdem, eine Hypothese aufzustellen, großer Kommandant: Mit den Transit-Verteilern können die Schwarzen Löcher gemeint sein, die es hier ja in reicher Auswahl gibt! Die Gezeitenkräfte wiederum, die Fahrzeugen der fremden Föderation als Transportmedium dienen, könnten die Schwerkraftlinien der Black Holes sein. Wer imstande ist, diese Kräfte mit technischen Mitteln zu beherrschen, verfügt sozusagen über Schnellstraßen im All, so dass die Entfernungen zwischen den Welten bedeutungslos werden.«
Während alle anderen schwiegen und sich diese phantastische Möglichkeit vorzustellen versuchten, verzog Min ärgerlich das Gesicht. »Gehen Sie da nicht etwas zu weit?«, fragte er. »Ich habe in meiner Laufbahn schon vieles Unglaubliche gehört, aber diese wahnwitzige Spekulation scheint nun wirklich zu verrückt zu sein. Ich lege Wert auf seriöse, beweisbare Dinge, auf nichts sonst.«
Der Astrogator hob die Hände und sagte ungerührt: »Die Vorläufer allen Fortschritts waren stets Hypothesen und Theorien, verehrter Herr Minister! Viele von ihnen wurden, wie die menschliche Geschichte beweist, von Außenstehenden als verrückt belächelt, bis die Praxis ihren Wert bestätigte. Sie haben nach Erklärungen verlangt, ich habe Ihnen eine angeboten, die wohl kaum halb so verrückt ist, wie Sie glauben. Denken Sie nur einmal zurück bis ins sogenannte Mittelalter der Erde: Damals waren Pferde das gebräuchliche Transportmittel – heute haben wir Raumschiffe, die in wenigen Stunden viele Lichtjahre zurücklegen! Warum sollen dann Intelligenzen, die seit vielen Jahrtausenden Raumfahrt betreiben, nicht auch weit bessere Verbindungsmöglichkeiten entdeckt haben, als wir sie kennen?«
Min Jian-Ksus Gesicht war bei diesen Worten immer nachdenklicher geworden. Schließlich nickte er langsam.
»Gut, ich nehme alles zurück, Orvid. Ich war wohl eben etwas voreilig, wie ich zugeben muss. Lassen wir uns also überraschen, falls man uns die Gelegenheit dazu gibt. Vorläufig sieht es aber noch nicht danach aus, wir sitzen immer noch in dieser silbernen Blase fest.«
»Irrtum!«, korrigierte Taff und wies auf die zentrale Sichtplatte. »Eben geschieht etwas – wir bewegen uns, oder vielmehr, wir werden bewegt.«
10
Kaum eine Minute später war die PROKYON X frei. Nicht messbare Kräfte schoben sie auf die Wandung der Blase zu, bis sie diese mühelos durchdrang. Caine hatte den Schutzschirm wieder eingeschaltet, aber diese Maßnahme erwies sich als überflüssig, es gab keinerlei Störungen.
Dann trieb das Schiff langsam von der »Feldwanze« hinweg, deren aufgeblähte Arbeitsblase auch von außen einen schwach silbrigen Schimmer zeigte. Hinter ihr ragte die Wandung der Wachboje wie ein unüberschaubarer, leicht bläulich leuchtender Ball auf. Die PROKYON entfernte sich langsam von beiden und dann, wenige Minuten später, geschah etwas, das sich keiner ihrer Insassen zu erklären wusste:
Die beiden nur wenige tausend Kilometer entfernten energetischen Gebilde schienen sich zu drehen. Gleichzeitig verschoben sich ihre Konturen wie die eines Spiegels, der um seine vertikale Achse bewegt wurde. Es war ein für menschliche Sinne unbegreiflicher Vorgang, denn das Volumen beider Körper nahm sichtlich ab, obwohl das nach den geläufigen physikalischen Gesetzen schlechthin unmöglich war. Bald war nur noch ein länglicher schmaler Streifen von der vorherigen kompakten Energiewand übrig, neben dem nun die Sonnen des Sternenhaufens sichtbar wurden.
Und dann war plötzlich gar nichts mehr da – die Wachboje war zusammen mit dem Kosmischen Instrukteur spurlos verschwunden, auf unbegreifliche Weise vom Nichts verschluckt!
»Keinerlei messbare Energieentfaltung«, stellte Orvid mit selten gesehener Fassungslosigkeit fest. »Beide Gebilde sind einfach weg, als hätte es sie nie gegeben, ohne jede Spur einer Strukturerschütterung! Unglaublich, aber doch wahr – die Fremden können wirklich eine Menge mehr als wir.«
Taff zuckte mit den Schultern und beschloss, das Nachdenken über das Phänomen auf später zu verschieben. Mit leichter Schadenfreude sah er Min Jian-Ksu an, aber der Minister wich seinem Blick aus. Der »Alte Weise Elefant« schien diesmal wirklich überfordert zu sein.
*
Zwanzig Stunden später:
Die PROKYON X war wieder voll flugtauglich. Die Schäden an den Projektoren waren beseitigt, eine Anzahl weiterer in Mitleidenschaft gezogener Aggregate gleichfalls wieder instand gesetzt. Man hatte gegessen und geschlafen und sich wieder in der Zentrale zusammengefunden.
»Nichts ist inzwischen geschehen«, sagte Taff und wies auf die aktivierten Bildschirme, die nach wie vor nur das ruhige Funkeln der Sterne zeigten. »Man – wer immer das auch sein mag – hat offenbar nicht die Absicht, sich weiter um uns zu kümmern, nachdem der Kosmische Instrukteur uns seine Anweisungen gegeben hat.«
Gunnarsson lächelte humorlos.
»Trotzdem bin ich davon überzeugt, dass uns die geheimnisvolle Föderation irgendwie im Auge behält. Sobald wir wieder irgendwelche Dummheiten machen, dürfte die eine oder andere Wachboje bereitstehen, um uns erneut einzufangen. Ob man dann weiter so nachsichtig mit uns verfahren würde wie beim ersten Mal, wage ich zu bezweifeln.«
Mitani N'Kasaa nickte.
»In den Augen der Fremden dürften wir so etwas wie ungeratene Kinder sein. Bis jetzt hat man sich damit begnügt, uns zu ermahnen und uns gute Ratschläge zu geben, im Wiederholungsfall dürfte man uns kräftig auf die Finger klopfen. Es wird uns also kaum etwas anderes übrig bleiben, als die Weisung des Instrukteurs zu befolgen und auf die Suche nach Latyl zu gehen.«
»Sehr richtig«, bekräftigte Orvid Bashkiri. »Im Übrigen muss ich sagen, dass ich geradezu darauf brenne, diesen mysteriösen Ort kennenzulernen.
