Mit seinem Lockenkopf und ein paar fehlenden Milchzähnen begann Neymar sich im weißen Trikot mit dem himmelblauen Streifen und dem Wappen mit den gekreuzten Rudern auf der Brust einen Namen zu machen, vor allem auf dem farbigen Parkett des Futsal-Feldes. (Futsal, bei dem mit Mannschaften aus fünf Spielern und kleinerem Ball in der Halle gespielt wird, wurde 1933 in Montevideo von Professor Juan Carlos Ceriani Gravier erfunden, der seinen Studenten ermöglichen wollte, in einer kleinen Sporthalle Fußball zu spielen.) Er trug die Nummer 7, und auf seinem Mitgliedsausweis des Clube de Regatas mit der Nummer 1.419 schaut der junge Star ziemlich ernsthaft drein.
Betinhos Hoffnungen erfüllten sich. Er wusste, dass er ein echtes Juwel in Händen hatte. „Neymar war anders: Er war ein sehr intelligenter Spieler“, fährt er fort. „Sein Geist arbeitete schnell, er sah Dinge, bevor die anderen es taten. Er war immer einen Schritt voraus. Er wusste, wo der Ball landen und wie sein Gegner reagieren würde. Er nahm sich meinen Rat und den der anderen Trainer zu Herzen. Dann verarbeitete er die Ratschläge und setzte sie im Training um. Er war der Erste beim Training und der Letzte, der den Platz verließ. Er liebte es, mit dem Ball zu spielen. Ich dachte an Robinho im gleichen Alter zurück, und Neymar schien sogar noch begabter zu sein. Ich sagte zu seinem Vater: ‚Sie haben einen Sohn, aus dem einer der größten Fußballer werden könnte. Er wird mindestens so gut wie Robinho sein.‘“
Neymar Pai, der es selbst nie bis ganz oben geschafft hatte, nahm es ihm ab und hatte volles Vertrauen zu ihm – trotzdem achtete er natürlich ganz genau darauf, wie die Entwicklung seines Sohnes voranging. Betinho sagt: „Sowohl Mutter als auch Vater standen ihm sehr nah: Sie verfolgten stets, was er trieb. Sie behandelten ihn mit großer Zuneigung und Liebe. Selbst wenn es um die Finanzen der Familie nicht zum Besten bestellt war, taten sie für ihren Sohn immer, was sie konnten. Sie erzogen ihn dazu, ehrlich und aufrichtig zu sein – ein guter Junge eben.“
Aber wie war er, als er sechs Jahre alt war? „Er war ein glücklicher kleiner Junge, immer fröhlich, immer lächelnd. Er hatte eine nette Art an sich. Er war gut in der Schule, und er lernte gern. Mit Erwachsenen kam er ebenso gut aus wie mit seinen Mitschülern. Er war mit jedem befreundet und ein geborener Anführer. Seine Kameraden vertrauten ihm wegen dem, was er auf dem Platz tat. Ich bin sehr stolz darauf, der erste Trainer eines Spielers gewesen zu sein, den inzwischen die ganze Welt kennt.“
Betinho zeigt mir Fotos von sich mit dem Star, darunter eines, das Neymar Jr. nach einem Spiel auf Instagram gepostet hat. Er zeigt mir außerdem ein weißes Santos-Trikot mit einer Widmung: „Für meinen ersten Trainer. In Liebe von deinem Freund und Fußballer Neymar Júnior.“
Dass der junge Mann heute die Nummer 11 für den FC Barcelona trägt, ist auch Betinho und seinem geschulten Auge zu verdanken. Er erkannte Neymars Potenzial und öffnete ihm die Türen zur Fußballwelt. Umgekehrt fühlt sich Betinho Neymar Jr. und seiner Familie für ihre Loyalität und ihren Anstand zu Dank verpflichtet: „2002 versuchte Santos, sich Juninho zu schnappen, aber ohne mich wollte Neymar Pai einem Wechsel nicht zustimmen. Er sagte: ‚Mein Sohn braucht Betinho im Moment.’ Als Santos es erneut versuchte und Einigkeit erzielte, bestand Neymar Pai darauf, dass ich mit Neymar Júnior zu Santos ginge. Ich habe Neymar Pai meinen Job zu verdanken.“ Betinho lacht, als er diese Geschichte erzählt.
Auf die Frage, wie er seinen Schüler heute einschätzt, antwortet Betinho: „Seit 2009, als er für die erste Mannschaft von Santos zu spielen begann, ist Neymar geradezu übernatürlich gut. Er ist gereift und hat seine Fähigkeiten verfeinert. Innerhalb weniger Jahre hat er individuelle Titel und Meisterschaften gewonnen. Diese Erfahrungen hat er mit nach Barcelona genommen.“
Aber wie wird es sein Spiel beeinflussen, an der Seite von Messi, Iniesta und Xavi auf dem Platz zu stehen? „Als Pelé für die brasilianische Mannschaft spielte, die 1970 Weltmeister wurde, spielte er mit Rivelino, Tostão und Jairzinho. Neymar ist ein Star unter Stars. Ich hoffe, dass er schon bald der Beste der Welt sein wird. Ja, ich bin sicher, dass Neymar besser als Messi sein wird, und nachdem er meinem Land schon so viel Freude bereitet hat, wird er jetzt der ganzen Welt Freude bereiten.“
Kapitel 5
Praia Grande
Erste Erfolge im Futsal
Gilberto Leal säubert sich die Hände mit einem Lappen und glättet sich das Haar, dann schaut er geradeaus und sagt, auf das angrenzende Gebäude deutend: „Das da ist der wichtigste Treffer, den Neymar jemals gemacht hat.“ Gilberto arbeitet als Mechaniker am Stadtrand von Praia Grande. Sein Geschäft für gebrauchte Reifen befindet sich direkt vor einer weißen Mauer. An einem großen Metalltor hängt ein Schild:
Dados informativos da obra. Cesionario: Instituto Projeto Neymar Junior. Local: Jardim Glória Quadra 27 A y 27 B. Tipo de Obra: Costrução da Centro Social y Esportivo.
(Informationen zu den Arbeiten. Bauherr: Neymar Júnior. Ort: Jardim Glória Quadra 27 A und 27 B. Art des Bauvorhabens: Sport- und Gemeinschaftszentrum.)
Ein Angestellter mit weißem Schutzhelm und blauem Overall öffnet Besuchern, die ein bisschen mehr erfahren möchten, die Türen der Werkstatt. Es ist Mittagszeit. Handwerker und Bauarbeiter nehmen unter einem provisorischen Baldachin ihre Mahlzeiten ein. Zwei mit Betonpfeilern und einem Kran beladene Lastwagen stehen auf dem Gelände, das einmal ein Fußballfeld war, nämlich das von Grêmio. Hier soll 2014 das Neymar-Institut eröffnet werden, das auf einer Fläche von 8.400 Quadratmetern an der Avenida Ministro Marcos Freire entsteht. Dabei handelt es sich um einen Sportkomplex mit Fußballfeld, Schwimmbad, Fitnessstudio, Mehrzweckhalle, Auditorium und Speisesaal. Das erklärte Ziel ist, „durch den Sport zur sozialpädagogischen Entwicklung sozial benachteiligter Familien beizutragen“.
In der ersten Phase sollen 300 Kinder im Alter von sieben bis 14 Jahren aus ärmlichen Verhältnissen mit Pro-Kopf-Einkommen von weniger als 140 Reais aufgenommen werden. Im nächsten Schritt will die Einrichtung bis zu 10.000 Menschen unterschiedlichen Alters unterstützen. „Es ist eine gute Idee“, findet Gilberto. „Hoffen wir, dass sie in der Gegend einiges bewegen kann. Jardim Glória ist keine Favela, aber fast. Das Leben hier ist nicht leicht, das gilt besonders für kleine Kinder.“ Diese Einschätzung wird von zwei Sozialarbeitern bestätigt: Jugendkriminalität, Prostitution, Drogen – vor allem Crack – und fehlende Perspektiven sind die größten Probleme der Region Praia Grande, einer Stadt mit knapp 290.000 Einwohnern, 20 Minuten von Santos entfernt. Ein sozialer Brennpunkt.
Die Pläne für das Institut wurden am 18. Januar 2013 im Palácio Das Artes präsentiert. Neymar Pai und Neymar Jr. waren zusammen mit dem örtlichen Stadtrat auf der Bühne, der die Veranstaltung organisierte. Juninho bekräftigte, wie glücklich er mit dem Projekt sei. „[Wir freuen uns], einen Ort für die Kinder und Einwohner von Jardim Glória zu schaffen. Wir wollen keinen neuen Star entdecken, sondern Familien dabei helfen, einen Traum zu verwirklichen, und Kinder dabei unterstützen, sich zu entfalten und etwas aus ihrem Leben zu machen. Ich hoffe, dass dieses Institut Schule machen wird.“
Neymar Jr. ist glücklich, diese Stätte zu errichten, eine Stätte, die er als Kind selbst gerne gehabt hätte, aber so etwas gab es damals nicht. Er freut sich, den Menschen in der Region etwas zurückgeben zu können und etwas für den Ort zu tun, an dem er aufgewachsen ist und wo er einen Großteil seiner Kindheit verbracht hat. „Hier habe ich auf der Straße mit meinen Freunden gespielt“, sagte er. „Hier habe ich mit Murmeln geklickert und meinen Drachen steigen lassen.“
Als er sieben Jahre alt war, zog Neymar Jr. mit seiner Familie von São Vicente hierher und blieb, bis er 14 war. Die Familie wohnte in der Rua B Nr. 374, Jardim Glória, einem blassgrünen Flachbau am Ende der Straße, mit Wellblechdach und großem Innenhof. Neymar Pai erbaute das Haus auf einem 350 Quadratmeter großen Grundstück, das er von den restlichen Ersparnissen
