отвечал на задаваемые ему вопросы.
– Заходи Ерофей, – Максим дал знак стоящему в дверях парню. Ерофей осторожно прошел в горницу, но сел за соседний пустой стол.
Максим налил из кувшина медовухи в железную кружку и кликнул служанку: – Евдокия, подай гостю. Толстоватая служка, виляя упитанной задницей перед гостями, взяла кружку и поставила Ерошке на стол, так же на его столе оказалась солонина и пироги с капустой. Ерошка расстегнул ворот рубахи и перекрестился.
– Пей за гостей наших, – Максим поднял бокал.
Вот по праву руку от меня Ермак Тимофеич, знатный казачий атаман.
А по леву руку тоже атаман, только рангом поменьше. Максим рассмеялся. Поменьше, да кусает столь же ладно.
– Ладно тебе купец, – проревел второй атаман. Иван Кольцов я.
Максим вновь наполнил кубок вином и показал на Ерошку. Вот человек мой доверенный, с вами казаки пойдет.
– Соглядаем твоим, а Максим? – усмехнулся Иван Кольцо. Не доверяешь?
– Обижаешь атаман, – улыбнулся Максим.
– С бурлаков парня взял. Обучил с саблей и пищалью обращаться. Пусть в деле себя покажет, а вернется живой и со славой, к себе на службу возьму.
– А не жалко тебе человека сваво, – подал голос Ермак, дело сложное, чай не крестный ход.
Максим опрокинул стакан: – Знаю атаман. Такова воля государева.
– Знамо мы, чья это воля! – прохрипел уже захмелевший от вина Кольцов. Ты же Максим с братом своим и ездил в Москву с грамотой к царю. Максим и Никита переглянулись.
– То верно казаки и не скрываем. А доколе татарам деревеньки наши жечь, да люд православный в полон угонять. Давеча на Чусовой три хутора, да с десяток выселок разорили басурмане. Всех порубили даже детишек. Максим отвернулся и сплюнул в открытое окно. Да и пора вере Христовой за Урал-Камень прийти.
– Про веру, верно молвил Максим, – Ермак поднялся со своего места. Но и карман свой не забыл.
Максим рассмеялся: – Так и вы казаки, что возьмете в тех местах все ваше, ну акромя земельки конечно. Земля она государева разумеется.
– Складно поешь Максим, ох и складно, – Ермак осушил бокал.
– Припасов сколько дашь?
Максим взял с тарелки щепоть квашеной капусты и отправил в рот. Капуста захрустела у него на зубах.
– Все берите. Себе для обороны городка оставлю немного, остальное ваше. Вот те крест. Максим и Никита встали из за стола и повернувшись к иконостасу трижды перекрестились.
– Добро купцы! – прогремел Ермак. На том и порешим, да собираться в поход будем.
– Иван принимай к себе молодца, – Ермак указал на Ерошку.
Казаки сидели на бревнах, тихо переговариваясь между собой.
Грядущая экспедиция несла в себе не только большие риски, но хорошие прибыли.
Ермак и Максим стояли на пристани, наблюдая, как казаки и челядь грузят на струги пушки и заряд. Небо затянуло тучами, и накрапывал мелкий дождик. Камское
