le nombre total d’enfant par femme n’avait pas diminué, mais que les naissances avaient été reportées de quatre à cinq ans par rapport au modèle des années 1970. A l’inverse, un âge élevé à la première naissance s’accompagne dans les pays du sud de l’Europe, dont l’Espagne d’un taux de fécondité faible.
L’âge élevé à la première naissance n’est pas davantage associé à une stabilité des unions. On aurait pu penser que ces maternités/paternités réfléchies et planifiées inciteraient les parents à maintenir leur union pour élever ensemble les enfants. Tel n’est pas le cas. Le phénomène des familles monoparentales concerne des mères plus âgées et donc qui auront d’autant plus de mal à retrouver un conjoint ou un compagnon sur le marché matrimonial. Dans le meilleur des cas, s’organise entre les parents une co-parentalité avec partage de la garde et des soins aux enfants. Sinon, comme il a été souligné plus haut, c’est le détachement du père.
Le cycle de la vie dans les sociétés contemporaines connaît ainsi de nouvelles temporalités: le temps de la jeunesse comme le premier âge adulte sont dissociés de la procréation (si l’on exclut le cas particulier des teen age pregnancies observé en Angleterre, Irlande ou Etats-Unis et qui apparaît comme un problème social spécifique). La rupture conjugale pour un tiers des couples (quelquefois la moitié) va induire la formation d’une nouvelle union qui portera, à un âge encore plus avancé, ses fruits. L’âge de la maturité et de la première jeunesse n’est plus celle du nid vide, mais du nid plein, et peut-être trop plein, entre les soucis que donnent les enfants aînés non encore installés de façon indépendante, et les plus petits dont il faut assurer l’éducation. Si d’un côté la pression professionnelle se desserre, pour les hommes en tout cas, la pression familiale ne se relâche pas. Et l’on verra peut-être s’établir un renversement des rôles, les pères âgés seront plus impliqués dans le domaine domestique et parental, tandis que la jeune femme pourra elle s’investir dans son travail professionnel.
Cet exemple nous montre que le choix de donner la vie à un âge élevé montre que hommes et femmes ne sont pas égaux face à ces décisions: outre la différence biologique, c’est dans l’articulation des temporalités conjugales, professionnelles et familiales que l’une et l’autre choisiront ou non de procréer. Le cas des parentalités tardives (ou très tardives) est un révélateur puissant des rapports sociaux de sexe.
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