пятый день месяца Йат выдался студёным и ветреным. Туман, лёгший ночью, схватился морозом, превратив мостовые в каток, зябкий ветер гонял сухую листву, струилась позёмка. Небо, с трудом просветлевшее к полудню, тут же начало темнеть. Уютный ресторанчик под вывеской с портретом улыбающейся немолодой дамы был заполнен до отказа. Любому прохожему в такой неприветливый день хотелось зайти в тепло и заказать чашку горячего шоколада – или чего покрепче.
Очевидно, именно таким желанием руководствовался очередной посетитель – ничем не примечательной внешности человек в сером пальто. Свободных столиков не было, но мэтр Эви, хозяин заведения, тут же обратился к нему и проводил его в дальний конец зала. Там за маленьким столиком для двоих сидел представительный господин средних лет. Дорогой чёрный костюм-тройка, тёмные очки, совершенно скрывающие глаза, толстая сигара и элитный виски – парочка аристократов по соседству полагали, что джентльмен из академических кругов, а несколько учёных, собравшихся за соседним столиком, были уверены, что он из числа аристократов.
Неприметный человек коротко поздоровался и сел за столик, заказав горячий шоколад.
– Выкладывайте, – кивнув, произнёс человек в чёрных очках. Голос у него был необычный – мягкий, словно бархатный, со странными обертонами.
– Проверено всё, сэр, – сказал пришедший. – Этого человека нет ни в одной из баз данных Империи.
– Вы уверены? – Спросил его собеседник, затягиваясь.
– Не был бы уверен – не пришёл бы. Все данные по неприкасаемым Ламби, отдельно – по тем из них, что носят на лице отметки.
– Умерших проверяли?
– Да, сэр.
– И этот человек не покидал пределы Марки, верно? Но при этом в Марке его нет?
– Всё куда сложнее. Согласно документам, такой человек вообще не рождался, не жил и не умирал на территории Империи за последние 100 лет.
– А раньше? – Усмехнулся человек в очках.
– А раньше нет данных, сэр.
– Хорошо. – Господин в очках отсалютовал собеседнику стопкой виски и осушил её. – Вы пока свободны. Проверьте ваш счёт.
Его собеседник молча кивнул и, оплатив напиток, вышел из ресторана. А господин в чёрных очках остался. Несколько минут он курил сигару и пил виски в одиночестве. А потом в кресло напротив, без всяких приглашений, уселся высокий парень в клёпаной кожаной куртке, с очень длинными огненно-рыжими волосами. Он снял с плеча гитарный чехол и аккуратно повесил его на спинку кресла.
– Приветствую, мой друг, брат и наставник.
– Здравствуй, дружище.
Пожилой господин с улыбкой снял очки. Глаза под ними оказались глубокими, большими, тёмно-карими. Их пристальный, несколько жёсткий взгляд встретился
