Mr. Scrooge liebte ihn, und wie konnte es auch anders sein, denn war es nicht der kleine Tim gewesen, der, ohne es zu wissen, durch den weihnachtlichen Traumgeist sein hartes Herz berührt und ihn zu einem guten und glücklichen Mann gemacht hatte.
II. DIE AUSREIßER
Im Holly Tree Inn arbeitete einst ein junger Mann, der die Schuhe der Gäste putzte, Besorgungen machte und die Leute im Gasthaus bediente; sein Name war Cobbs, aber fast alle nannten ihn Boots, und dies ist die Geschichte, die er eines Tages erzählte.
"Angenommen, ein junger Herr, noch nicht mal acht Jahre alt, würde mit einer feinen, jungen Frau von sieben Jahren durchbrennen, würdet ihr das für einen seltsamen Anfang einer Geschichte halten? Ich kann euch versichern, dass es diesen Anfang gab, denn ich – der Boots aus dem Holly Tree Inn – habe ihn mit meinen eigenen Augen gesehen; ich habe sogar die Schuhe geputzt, in denen sie wegrannten, und diese waren so klein, dass ich nicht mal meine Hand reinstecken konnte."
"Master Harry Walmers' Vater lebte in Elms, in der Nähe von Shooter's Hill, sechs oder sieben Meilen von London entfernt. Obwohl er ungewöhnlich stolz war auf Master Harry, sein einziges Kind, hatte er ihn nicht verwöhnt. Er war ein Gentleman, der einen eigenen Willen und ein eigenes Auge hatte, und darauf wurde immer geachtet. Obwohl er dem feinen, aufgeweckten Jungen ein guter Gefährte war, behielt er dennoch das Kommando über ihn, und das Kind war ein Kind. Ich war damals Untergärtner bei ihm, und eines Morgens kam Master Harry zu mir und sagte:
" 'Cobbs, wie würden Sie Norah buchstabieren, wenn man Sie fragte?' Dann schnitzte er den Namen in Druckbuchstaben quer über den Zaun.
"Er konnte nicht sagen, dass er sich vorher besonders um Kinder gekümmert hätte; aber es war wirklich schön zu sehen, wie die zwei Winzlinge zusammen und tief verliebt spazieren gingen. Und wie mutig der Junge war! Du meine Güte, er hätte sein Hütchen weggeworfen, die Ärmel hochgekrempelt und sich auf einen Löwen gestürzt, wenn sie zufällig einem begegnet wären und sie Angst vor ihm gehabt hätte. Eines Tages blieb er mit ihr dort stehen, wo Boots Unkraut im Kies jätete, und sagte lauthals: 'Cobbs', sagte er, 'ich mag Sie'. 'Wirklich, Sir? Ich bin stolz, das zu hören.' 'Ja, ich mag Sie, Cobbs. Warum, denken Sie, mag ich Sie, Cobbs?' 'Keine Ahnung, Master Harry, wirklich nicht.' 'Weil Norah Sie mag, Cobbs.' 'Wirklich, Sir? Das ist sehr schmeichelhaft.' 'Schmeichelhaft, Cobbs? Wenn Norah einen mag, ist das besser als Millionen der glänzendsten Diamanten.' 'Gewiss, Sir.' 'Sie gehen weg, nicht wahr, Cobbs'? 'Ja, Sir.' 'Suchen Sie eine andere Anstellung, Cobbs?' 'Nun, Sir, ich hätte nichts dagegen, wenn es eine gute wäre.' 'Dann, Cobbs', sagte er, 'werden Sie unser Obergärtner sein, wenn wir heiraten.' Damit hakte er sie, in ihrem kleinen, himmelblauen Mantel, unter und ging weg.
"Es war besser als ein Bild und einem Theaterstück ebenbürtig, den beiden Babys mit ihren langen, glänzenden, lockigen Haaren, ihren funkelnden Augen und ihrem schönen, leichten Gang zuzusehen, wie sie tief verliebt durch den Garten spazierten. Boots war der Meinung, dass die Vögel glaubten, die beiden seien von Ihresgleichen, und deswegen mit ihnen mitflogen und zu ihrem Vergnügen sangen. Manchmal krochen sie unter den Tulpenbaum und saßen dort eng umschlungen, ihre weichen Wangen berührten sich, und sie lasen über den Prinzen und den Drachen, von den guten und schlechten Zauberern und der schönen Tochter des Königs. Manchmal hörte er, wie sie darüber nachdachten, ein Haus im Wald zu bauen, Bienen und eine Kuh zu halten und ausschließlich von Milch und Honig zu leben. Einmal traf er sie am Teich und hörte Master Harry sagen: 'Liebste Norah, küss mich und sag, dass du mich wie wahnsinnig liebst, sonst springe ich mit dem Kopf voran hinein.' Und Boots stellte ausdrücklich klar, dass er gesprungen wäre, wenn sie nicht getan hätte, was er von ihr verlangte.
" 'Cobbs', sagte Master Harry eines Abends, als dieser gerade die Blumen goss, 'ich werde diesen Mittsommer meine Großmutter in York besuchen.'
" 'Tatsächlich, Sir? Ich hoffe, Sie verbringen eine schöne Zeit dort. Ich werde selbst auch nach Yorkshire gehen, wenn ich einmal hier fertig bin.'
" 'Fahren Sie auch zu Ihrer Großmutter, Cobbs?'
" 'Nein, Sir. So etwas habe ich nicht.'
" 'Keine Großmutter, Cobbs?'
" 'Nein, Sir.'
"Der Junge sah Cobbs eine Weile beim Gießen der Blumen zu und sagte dann: 'Ich bin wirklich sehr froh, dass ich gehen werde, Cobbs – Norah geht auch.'
" 'Dann wird es Ihnen gut gehen, Sir', sagte Cobbs, 'wenn Ihre Liebste an Ihrer Seite ist.'
" 'Cobbs', erwiderte der Junge und errötete: 'Ich lasse niemanden darüber scherzen, wenn ich es verhindern kann.'
" 'Das war kein Scherz, Sir', sagte Cobbs ergeben – ' – war nicht so gemeint.'
" 'Dann bin ich froh, Cobbs, denn ich mag Sie! Wissen Sie, Sie werden bei uns leben, Cobbs.'
" 'Sir.'
" 'Was glauben Sie, was mir meine Großmutter gibt, wenn ich da runterfahre?'
" 'Ich habe nicht den leisesten Schimmer, Sir.'
" 'Eine Fünf-Pfund-Note der Bank von England, Cobbs.'
" 'Uff!', sagte Cobbs, 'das ist eine mächtige Summe Geld, Master Harry.'
" 'Mit so viel Geld könnte man sehr viel tun. Nicht wahr, Cobbs?''
" 'Auf jeden Fall, Sir!'
" 'Cobbs,' sagte der Junge, 'ich verrate Ihnen ein Geheimnis. In Norahs Haus haben sie sie wegen mir aufgezogen und sich über unsere Verlobung lustig gemacht. Als ob das Ganze ein Spiel wäre, Cobbs!'
" 'Das, Sir', sagte Cobbs, 'ist die Bosheit der menschlichen Natur.'
"Der Junge, der genau wie sein Vater aussah, stand einige Minuten da und sah mit hell erleuchtetem Gesicht in den Sonnenuntergang. Dann verabschiedete er sich mit den Worten: 'Gute Nacht, Cobbs. Ich gehe jetzt rein.'
"Dann wurde ich der Boots im Holly Tree Inn, und an einem Sommernachmittag fuhr eine Kutsche vor, aus der diese beiden Kinder ausstiegen.
"Der Portier sagte zu unserem Chef, dem Inhaber: 'Ich weiß nicht genau, was diese kleinen Passagiere hier wollen, aber der junge Herr bestand darauf, hierhergebracht zu werden.' Dann stieg der junge Herr aus, half seiner Dame aus dem Wagen, gab dem Kutscher etwas Trinkgeld und sagte zu unserem Chef: 'Wir werden hier übernachten, bitte. Es werden ein Wohnzimmer und zwei Schlafzimmer benötigt. Koteletts und Kirschpudding für zwei." Dann hakte er sie in ihrem kleinen, himmelblauen Mantel unter und betrat stolz wie Oskar das Haus.
"Boots überließ es mir, zu beurteilen, wie groß das Erstaunen war, als diese beiden winzigen Geschöpfe in den Salon einmarschierten – umso mehr, als der, der sie gesehen hatte, ohne dass sie ihn bemerkt hätten, dem Inhaber seine Ansichten über den Zweck ihrer Reise darlegte. 'Cobbs', sagte der Inhaber, 'wenn das stimmt, dann muss ich selbst nach York aufbrechen und ihre Freunde beruhigen. In diesem Fall müssen Sie ein Auge auf die beiden haben und sie bei Laune halten, bis ich zurückkomme. Aber bevor ich diese Maßnahmen ergreife, Cobbs, möchte ich, dass Sie herausfinden, ob sie richtig liegen. 'Sir', sagte Cobbs, 'das wird sofort erledigt.'
"Also ging Boots die Treppe hinauf in den Salon, wo Master Harry auf einem riesigen Sofa saß und die Augen von Miss Norah mit seinem Taschentuch trocknete. Ihre kleinen Beine hingen natürlich völlig in der Luft, und es war Boots wirklich nicht möglich, mir verständlich zu machen,
