style="font-size:15px;"> – Предатель! – Федор в ярости.
Но Рыжий тут же появляется вновь. В руках у него большой медный ковш на длинной ручке. Теперь он гасит все факелы этим перевернутым черпаком. Коридор погружается во мрак. Ох, и попадемся, как он тут ориентируется?
Весь дом словно нарочно построен так, чтобы в нем нельзя было не заблудиться. Но наш проводник видит в темноте, как кошка. А может, просто изучил здесь все ходы-выходы.
– Стойте! – вдруг шепчет он и замирает. – Сейчас я открою потайную дверь и выпущу вас. Бегите всю ночь вниз, под гору. Потом через картофельное поле, а когда переправитесь через реку, Мастеру вас уже не догнать!.. Я сразу понял, что вы не те, за кого себя выдаете. Ученики Болотного колдуна ничем не отличаются от здешних.
– Бежим с нами!
– Не могу. Мне от Мастера не убежать…
Федор вдруг с силой хлопает себя по лбу
– Книги забыл!
– Какие книги, бежим! – в один голос шепчем мы с рыжим.
– Не могу. Без книг не могу.
– Да ты что, – изменившимся голосом спрашивает Шон, – хочешь открыть свою школу?
– Я подумаю. А пока – помоги мне!
– Мы теряем время. Кто-нибудь выйдет в коридор – и все!
– Хотя бы скажи, куда их спрятали?
Спорить с Федором бесполезно. Если упрется – не сдвинешь.
– Пропадем все из-за твоих книг, – все же говорю я.
– Беги один! – отрезает Федор.
– Ну, ты даешь! Ладно, давай быстро!
Книги в комнате Мастера, – неохотно говорит Шон. – Двустворчатая дверь, не промахнешься.
Федор молча исчезает. Вскоре раздается тихий скрип, и вдруг шум, яростные крики, топот! Засада! Из темноты вылетает Федор в разодранной на груди школьной форме.
– Бежим!
Мы срываемся с места и несемся по коридору, не видя ничего на расстоянии вытянутой руки. Позади слышны встревоженные нестройные голоса, возня и грохот.
«Падают в темноте», – злорадно думаю я, и сам чуть не лечу носом вниз, споткнувшись о выступ в щербатом полу.
Неожиданно Федор хватает бегущего впереди Рыжего и рывком вталкивает его в приоткрытую дверь. Это – кухня.
– Ты что?!
– Спасибо тебе. Прячься тут! Пропадешь ты с нами!
Шон пробует возражать, но Федор уже захлопнул дверь, и мы несемся дальше. На ходу он оборачивается:
– Где-то здесь выход на чердак!
Топот сзади все громче – нас догоняют! Федор на бегу пропускает меня вперед и, вытащив из мешка яйцо, швыряет его, как гранату, в преследователей.
– Сейчас они попляшут!
Но, полыхнув, яйцо выпускает на этот раз лишь слабую струйку дыма – и все!
– Химию учить надо! – задыхаюсь я на бегу.
– Вот они! Стой! Держи их!! – погоня уже рядом. Федор вдруг начинает отставать, сейчас его схватят!
Но он мгновенно присаживается, сложившись в комочек. Через него кувырком летят школяры,
