Западной Римской империи, варварские племена постепенно стали приобщаться к культурным достижениям римлян. Латинский язык (латынь) не был забыт: на нём создавались литературные произведения, велись научные споры. Постепенно из смешения латыни, на которой говорили в Италии, Испании, Галлии, и языков варваров-германцев сложились итальянский, испанский и французский языки.
Обучение детей Хлодвига. Художник Л. Альма-Тадема
Европейские народы сохранили названия месяцев, восходящие к римским временам. Так, месяц март назван по имени римского бога Марса, а январь – бога Януса.
Ткань из Скандинавии с изображением сцены из языческого мифа
Христианство пережило гибель Западной Римской империи, где оно с середины IV века было господствующей религией. Во времена войн, нашествий варваров, вспышек болезней и природных бедствий христианская церковь оставалась единственной организованной силой в Западной Европе. Она помогала людям, попавшим в беду. Священники становились советниками варварских королей.
Однако в первые века эпохи Средневековья христианству пришлось столкнуться с сопротивлением, которое оказывало ему язычество. Варвары-германцы называли себя христианами, но сохраняли многие языческие обычаи и верования.
Христианская церковь с подозрением относилась к пережиткам языческих верований. Чтобы их искоренить, священники вырубали священные деревья, уничтожали изображения древних богов. Когда не удавалось заставить людей силой отказаться от прежних обычаев, церковь пыталась соединить христианские и языческие обряды. Издревле жители Европы устраивали праздник весны, во время которого на костре сжигали чучело Зимы и скатывали с горы зажжённый обруч – языческий символ Солнца, приветствуя наступление нового времени года. Но впоследствии праздники встречи весны слились с церковным христианским праздником Воскресения Христова – Пасхой. Праздник Рождества Христова стал отмечаться в день зимнего солнцестояния, также почитаемого язычниками.
Страшный суд. Средневековый рисунок
Простые люди не были большими знатоками Библии. В сознании простолюдинов слова священников часто переплетались с обычаями предков и языческими суевериями. Таким образом, вера простолюдинов, или народное христианство, несколько отличалась от того, чему учила официальная церковь.
Христианские святые в сознании простых людей напоминали языческих богов. Они должны были творить чудеса и защищать от неурожая, засухи, пожаров и болезней тех, кто обращался к ним с молитвой. Молитва считалась действенным способом защиты и от козней злых сил. Важными помощниками во всех делах считали также крест и мощи – частички одежды или тела умершего святого.
Христианская церковь учила, что существует Бог, совершающий добро, и дьявол, творящий зло. Дьявола церковь называла творением Бога, нужным для того, чтобы испытать силу веры в человеке.
