капельками пота. Он сейчас выжил благодаря тому, что его несостоявшийся палач нашёл внутри себя страх, вцепился в первую попавшуюся фобию словно в спасательный круг.
Спустя мгновение, с ужасом обнаруживаешь, что этот незнакомец – ты сам.
До того эксперимента, я не верил, что можно не узнать себя в зеркале.
Вся история человечества говорит нам: разум надо нахлёстывать, словно ленивую лошадь, плёткой под названием «страх». Древний примат ступил на лестницу эволюции благодаря постоянной борьбе с окружающими его ужасами. Современный человек продолжил этот путь. Он карабкается всё выше и выше, подбираясь к звёздам.
Людские племена не раз оказывались на краю пропасти, готовые вцепиться друг другу в горло и рухнуть всем скопом во тьму небытия.
Они сумели вознестись в небеса и отправились покорять планеты Солнечной системы.
Всё потому, что их лидеры не разучились бояться.
Размышляя о пользе страха, я быстро пересёк парк и оказался в тени легендарного строения, где каждый день вершились судьбы миллиардов.
Массивные двери бесшумно распахнулись.
Перед тем как войти внутрь, я на мгновение остановился и задрал голову. Башня подпирала местное «небо»: самая верхняя часть выходила за внешние границы станции.
Минутой спустя скоростной лифт доставил меня к Советнику.
Белый пол из тосканского мрамора под прозрачным куполом. Массивный круглый стол посредине, рассчитанный на два десятка собеседников. По периметру расставлены золотые статуи животных. Гуанако, кондор, королевские зимородки и другие.
Память о биоме, где когда-то был основан самый первый Арбитрум.
За границами просторного зала, в котором я встретил Советника, находился открытый космос. Защитные фильтры полусферы регулировали освещённость внутри комнаты, приглушая слишком яркое Солнце.
– Ты хорошо потрудился, сынок.
Серебряная маска Верховного Арбитария оставалась безэмоциональной, но в голосе старика я уловил довольные нотки.
– Могу довести это дело до конца, если прикажете.
– Ты готов нарядиться в чёрные одеяния и цитировать наизусть откровения безумного Пророка, пришедшие к нему в наркотическом бреду?
Я пожал плечами.
– Чарльз Томпсон – это уже не твоя забота, – сказал Советник. – В Церковь Трентона невероятно трудно внедрить агента. После всех гонений, которым их подвергли в своё время, сектанты очень подозрительно относятся к чужакам. Подобная операция займёт десятилетия. У нас нет столько времени в запасе, сам должен понимать.
– Сепаратистам удалось найти подход к главе Семей.
– Вполне ожидаемо. Служба Внутренней Безопасности неоднократно срывала попытки «Свободной воли» начать сотрудничество с автономными религиозными группировками.
– И всё же, нас переиграли.
Послышался короткий смешок.
– Неужели
